HearmonyLes modes en musique : les 7 modes et comment les entendre
En musique, un mode est une façon d'ordonner les tons et les demi-tons d'une gamme de sept notes autour d'une note de repos. Les sept modes classiques (ionien, dorien, phrygien, lydien, mixolydien, éolien, locrien) utilisent les mêmes notes que la gamme de do majeur, mais en partant chacun d'une note différente : ré–ré pour le dorien, mi–mi pour le phrygien, etc. Le mode ionien est notre gamme majeure, le mode éolien notre gamme mineure naturelle. Le plus utile à l'oreille n'est pas la formule, mais la note qui donne à chaque mode sa couleur.
Qu'est-ce qu'un mode en musique ?
Un mode est défini par la place de ses deux demi-tons par rapport à la note de départ. Joue les touches blanches de do à do : les demi-tons tombent entre la 3e et la 4e note (mi–fa) et entre la 7e et la 8e (si–do). C'est la gamme majeure. Joue les mêmes touches blanches de ré à ré : les demi-tons tombent maintenant entre la 2e et la 3e note, et entre la 6e et la 7e. Même matériau, autre couleur : c'est le mode dorien.
Le mot « mode » sert aussi au sens large : on parle de « mode majeur » et de « mode mineur » pour décrire la couleur d'un morceau tonal. Les modes dorien, lydien et les autres s'appellent souvent « modes grecs » ou « modes ecclésiastiques ». Leurs noms viennent de la Grèce antique, mais ils ont été attribués à ces gammes au Moyen Âge, sans correspondre aux modes grecs d'origine. La page Mode (musique) sur Wikipédia détaille cette histoire.
Quels sont les 7 modes ?
Les 7 modes s'obtiennent en jouant la gamme de do majeur à partir de chacune de ses notes. Le tableau donne la formule (T = ton, ½ = demi-ton), la tierce qui décide s'il sonne plutôt majeur ou mineur, et sa note caractéristique, celle qui le distingue de la gamme majeure ou mineure la plus proche.
| Mode | Touches blanches | Formule | Tierce | Note caractéristique | Couleur |
|---|---|---|---|---|---|
| Ionien | do → do | T T ½ T T T ½ | majeure | (la gamme majeure) | claire, stable |
| Dorien | ré → ré | T ½ T T T ½ T | mineure | sixte majeure | mineur mais lumineux |
| Phrygien | mi → mi | ½ T T T ½ T T | mineure | seconde mineure | sombre, hispanisant |
| Lydien | fa → fa | T T T ½ T T ½ | majeure | quarte augmentée | flottant, suspendu |
| Mixolydien | sol → sol | T T ½ T T ½ T | majeure | septième mineure | majeur détendu, rock, folk |
| Éolien | la → la | T ½ T T ½ T T | mineure | (la gamme mineure naturelle) | mélancolique |
| Locrien | si → si | ½ T T ½ T T T | mineure | quinte diminuée | instable, rarement utilisé seul |
Les adjectifs de la dernière colonne sont des repères d'écoute, pas des règles : un morceau dorien peut être joyeux s'il est rapide. Le locrien est surtout théorique, car sa quinte diminuée (un triton) empêche sa note de départ de sonner comme un vrai repos.
Les 7 modes depuis la même note : do
Pour entendre la vraie différence entre les modes, il faut les comparer sur la même note de départ. Le tableau ci-dessous transpose les 7 modes sur do, du plus clair au plus sombre. À chaque ligne, une seule note descend d'un demi-ton.
| Mode sur do | Notes | Même armure que |
|---|---|---|
| do lydien | do – ré – mi – fa♯ – sol – la – si | sol majeur (1 ♯) |
| do ionien (majeur) | do – ré – mi – fa – sol – la – si | do majeur |
| do mixolydien | do – ré – mi – fa – sol – la – si♭ | fa majeur (1 ♭) |
| do dorien | do – ré – mi♭ – fa – sol – la – si♭ | si♭ majeur (2 ♭) |
| do éolien (mineur naturel) | do – ré – mi♭ – fa – sol – la♭ – si♭ | mi♭ majeur (3 ♭) |
| do phrygien | do – ré♭ – mi♭ – fa – sol – la♭ – si♭ | la♭ majeur (4 ♭) |
| do locrien | do – ré♭ – mi♭ – fa – sol♭ – la♭ – si♭ | ré♭ majeur (5 ♭) |
En gras, la note qui vient de changer par rapport à la ligne du dessus. Cette échelle du clair au sombre est la façon la plus rapide de mémoriser les modes : lydien, ionien, mixolydien, dorien, éolien, phrygien, locrien.
Méthode de calcul : pour trouver les notes de ré dorien, demande-toi de quelle gamme majeure ré est le 2e degré (do majeur). Pour sol mixolydien, sol est le 5e degré de do majeur. Le rang du mode (dorien = 2, phrygien = 3, lydien = 4, mixolydien = 5, éolien = 6, locrien = 7) donne le degré de la gamme de départ.
Mode majeur et mode mineur : d'où viennent-ils ?
Le mode majeur est le mode ionien, et le mode mineur naturel est le mode éolien. Ces deux noms ont été ajoutés au système en 1547 par le théoricien suisse Heinrich Glarean, dans son traité Dodecachordon, qui portait le nombre de modes de huit à douze.
À partir du XVIIe siècle, la musique tonale a gardé surtout ces deux modes et en a fait le majeur et le mineur. Le mineur a même pris des variantes, avec une sensible ajoutée (mineur harmonique) : notre page sur la gamme mineure les détaille, et celle sur la gamme majeure donne les 12 gammes majeures, utiles pour transposer n'importe quel mode.
Comment reconnaître un mode à l'oreille ?
Pour reconnaître un mode, écoute d'abord la tierce, puis cherche la note caractéristique. Deux questions suffisent dans la plupart des cas.
- Majeur ou mineur ? Chante la note de repos, puis la 3e note de la gamme. Tierce majeure (do–mi) : ionien, lydien ou mixolydien. Tierce mineure (do–mi♭) : dorien, éolien, phrygien ou locrien.
- Quelle note diffère ? En majeur, écoute la 4e et la 7e note : un fa♯ en do signale le lydien, un si♭ le mixolydien. En mineur, écoute la 6e et la 2e : un la naturel en do signale le dorien, un ré♭ le phrygien.
L'exercice le plus efficace demande seulement un clavier : tiens la note do au grave (ou laisse-la sonner en boucle), puis joue lentement chaque mode du tableau précédent par-dessus. La note caractéristique ressort nettement contre ce bourdon.
| Mode | Exemples souvent cités |
|---|---|
| Dorien | « Noël nouvelet » (chant de Noël français du XVe siècle), « Scarborough Fair », « Drunken Sailor », « So What » de Miles Davis (sections en ré dorien) |
| Mixolydien | « Norwegian Wood » (The Beatles), « Sweet Home Alabama » (Lynyrd Skynyrd) |
| Phrygien | La cadence andalouse du flamenco (la mineur, sol, fa, mi), souvent avec une tierce majeure sur le mi |
Ces exemples sont ceux que cite la page Dorian mode de Wikipédia en anglais, et sa voisine sur le mode mixolydien.
À quoi servent les modes ?
Les modes servent à colorer une mélodie ou une improvisation sans changer de notes de base. Un guitariste qui joue sur un accord de ré mineur peut choisir ré éolien (avec si♭) pour un son plus triste, ou ré dorien (avec si naturel) pour un son plus ouvert, comme dans beaucoup de jazz modal et de funk.
Ils servent aussi à analyser les musiques qui ne suivent pas le système majeur-mineur : chant grégorien, musiques traditionnelles, une partie du rock. En pop, le mixolydien s'entend surtout à travers un accord : l'accord bâti sur la septième abaissée (si♭ majeur dans un morceau en do), souvent employé à la place de l'accord de dominante. Les accords de chaque degré sont expliqués dans notre guide de l'harmonisation de la gamme.
Travailler l'oreille avec Hearmony
Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone que développe l'équipe Hearmony, ne propose pas d'exercices sur les modes dorien, lydien ou les autres. Elle entraîne en revanche les deux compétences dont ils dépendent : distinguer majeur et mineur dans Chord Garden, et reconnaître chaque degré d'une tonalité majeure après une cadence dans Home Key Harbor. Une fois la tierce et les degrés bien entendus, la note caractéristique d'un mode devient beaucoup plus facile à repérer.
L'interface est en anglais pour l'instant, et les degrés s'affichent en Do Ré Mi. Pour situer ce travail dans un parcours complet, suis notre plan pour développer son oreille musicale.