HearmonyLes degrés de la gamme
En musique, un degré est la place d'une note dans une gamme, numérotée de I à VII à partir de la tonique. Chaque degré a un nom : tonique, sus-tonique, médiante, sous-dominante, dominante, sus-dominante et sensible. Connaître les degrés permet de parler d'une mélodie ou d'un accord sans dépendre de la tonalité, et c'est la base de l'oreille relative.
Qu'est-ce qu'un degré de la gamme ?
Un degré de la gamme est le numéro d'une note selon sa position dans la gamme. Dans la gamme de do majeur, do est le 1er degré, ré le 2e, mi le 3e, jusqu'à si, le 7e. Le 8e degré est la tonique à l'octave, qu'on renumérote I.
Le degré ne dit pas quelle note est jouée, mais quel rôle elle tient. Sol est le 5e degré en do majeur, mais le 1er en sol majeur et le 2e en fa majeur. À l'inverse, le 5e degré est toujours la note à une quinte juste au-dessus de la tonique, quelle que soit la tonalité.
On écrit les degrés en chiffres romains (I, II, III…). Ces chiffres servent aussi à nommer les accords construits sur chaque degré, comme expliqué dans l'article sur l'harmonisation de la gamme.
Quels sont les noms des degrés de la gamme ?
Les sept degrés de la gamme portent chacun un nom, fixé par la tradition de l'harmonie classique. Le tableau les donne avec leur note en do majeur et en sol majeur, et la sensation que chacun produit quand on l'écoute après un accord de tonique.
| Degré | Nom | En do majeur | En sol majeur | À l'écoute |
|---|---|---|---|---|
| I | tonique | do | sol | repos complet, « la maison » |
| II | sus-tonique | ré | la | en mouvement, veut redescendre vers I |
| III | médiante | mi | si | stable et lumineux, décide du majeur |
| IV | sous-dominante | fa | do | suspendu, tend à descendre vers III |
| V | dominante | sol | ré | stable mais ouvert, appelle le retour |
| VI | sus-dominante | la | mi | doux-amer, tend vers V |
| VII | sensible | si | fa♯ | très tendu, monte vers I |
Les noms s'expliquent par leur position autour de la tonique et de la dominante. « Sus » veut dire au-dessus : la sus-tonique est juste au-dessus de la tonique, la sus-dominante juste au-dessus de la dominante. La médiante est à mi-chemin entre tonique et dominante. La sous-dominante, elle, est à une quinte sous la tonique (fa sous do), comme la dominante est à une quinte au-dessus : les deux encadrent la tonique de façon symétrique.
La colonne « À l'écoute » décrit des tendances, pas des règles : elles se ressentent nettement quand une note est tenue seule après un accord de tonique.
Pourquoi la tonique, la dominante et la sensible comptent-elles le plus ?
Ces trois degrés portent l'essentiel de la tonalité : la tonique en est le centre, la dominante crée l'attente et la sensible dirige vers le retour. Une cadence parfaite (V–I) les réunit tous les trois.
- La tonique (I) donne son nom à la tonalité. Une mélodie qui s'arrête dessus sonne terminée.
- La dominante (V) est la note la plus stable après la tonique. L'accord construit sur elle (sol–si–ré en do) est celui qui ramène le plus fort vers la tonique.
- La sensible (VII) est à un demi-ton sous la tonique (si–do). Ce petit écart crée une attraction très forte : joue do–ré–mi–fa–sol–la–si et arrête-toi, l'oreille réclame le do.
On distingue aussi les degrés tonals (I, IV, V), qui définissent la tonalité, et les degrés modaux (III et VI), qui décident si elle est majeure ou mineure. En do majeur, mi et la ; en do mineur, mi♭ et la♭. La cadence parfaite et les autres fins de phrase sont détaillées dans notre article sur les cadences en musique.
Et les degrés en mineur ?
Les noms des degrés sont les mêmes en mineur, sauf pour le 7e, qui change selon la forme de la gamme. En la mineur naturel, le 7e degré est sol, à un ton de la tonique : on l'appelle sous-tonique, car il n'a plus l'attraction d'un demi-ton.
| Degré | La mineur naturel | La mineur harmonique |
|---|---|---|
| I tonique | la | la |
| III médiante | do | do |
| V dominante | mi | mi |
| VI sus-dominante | fa | fa |
| VII | sol (sous-tonique) | sol♯ (sensible) |
La gamme mineure harmonique hausse ce 7e degré d'un demi-ton pour retrouver une vraie sensible. Les trois formes de mineur sont détaillées sur la page de la gamme mineure.
Degrés ou do mobile : quelle différence ?
Les degrés et le do mobile décrivent la même chose, la place d'une note dans la tonalité, avec des noms différents. En France, le solfège utilise le do fixe : « do » désigne toujours la même note, quelle que soit la tonalité. Pour parler de fonction, on utilise donc les numéros ou les noms des degrés.
Dans les pays anglo-saxons et dans la méthode Kodály, on utilise souvent le do mobile : « do » désigne la tonique, quelle qu'elle soit. En sol majeur, sol se chante « do », la se chante « ré », et ainsi de suite. Le 7e degré y est souvent appelé « ti » plutôt que « si », pour que chaque syllabe commence par une lettre différente.
| Degré | I | II | III | IV | V | VI | VII |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Do mobile | do | ré | mi | fa | sol | la | ti |
| Do fixe, en ré majeur | ré | mi | fa♯ | sol | la | si | do♯ |
Pour l'oreille, peu importe le système : ce qui compte, c'est d'associer chaque degré à sa sensation. C'est exactement ce qu'on appelle l'oreille relative.
Comment reconnaître un degré à l'oreille ?
Pour reconnaître un degré, installe d'abord la tonalité avec quelques accords, puis écoute une seule note et demande-toi où elle veut aller. Le repère de départ est toujours la tonique.
- Installe la tonalité. Joue I–IV–V–I (en do : C–F–G–C) au piano ou à la guitare.
- Joue une note de la gamme et tiens-la. Ne regarde pas laquelle si quelqu'un peut la jouer pour toi.
- Fredonne la tonique, puis remonte ou descends la gamme en chantant jusqu'à la note entendue. Compte les marches : c'est le degré.
- Note la sensation : repos (I, III, V), tension vers le haut (VII), envie de descendre (IV, VI, II).
Commence par les trois notes de l'accord de tonique (I, III, V), les plus stables et les plus faciles à distinguer. Ajoute ensuite le II, puis le IV, le VI, et en dernier le VII.
Auto-test : en do majeur, quel degré est la dernière note de « Au clair de la lune » (do do do ré mi ré, do mi ré ré do) ? Et la note chantée sur « lu » de « lune » ? Réponses : la mélodie finit sur do, le degré I ; « lu » se chante sur mi, le degré III.
S'entraîner avec Hearmony
Dans Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone, l'aventure Home Key Harbor applique exactement cette méthode. Une cadence d'accords installe la tonalité, puis une seule note sonne et tu choisis son degré, numéro et syllabe (1 · Do, 5 · Sol…). Les unités ajoutent les degrés dans l'ordre conseillé plus haut : Do-Mi-Sol, puis Ré, Fa, La et enfin Ti, la sensible. La dernière unité, « Melodies in the key », retrouve les degrés dans de vraies mélodies.
L'interface est en anglais pour l'instant, et les syllabes suivent le do mobile (Ti pour le 7e degré). Pour placer les degrés dans un parcours d'ensemble, suis le guide pour développer son oreille musicale.