HearmonyLa gamme chromatique : les 12 notes et comment l'écrire
La gamme chromatique est la gamme qui joue les 12 notes de l'octave en avançant toujours d'un demi-ton : au piano, toutes les touches blanches et noires à la suite. En montant, on l'écrit en général avec des dièses (do do♯ ré ré♯ mi fa fa♯…), en descendant avec des bémols (do si si♭ la la♭ sol…). Contrairement aux gammes majeures et mineures, elle n'a pas de note plus importante que les autres.
Qu'est-ce que la gamme chromatique ?
La gamme chromatique divise l'octave en 12 demi-tons égaux, et les parcourt tous. Do chromatique montant compte 13 notes, de do à do aigu, avec douze petits pas identiques.
Le mot vient du grec khrôma, la couleur : les notes chromatiques étaient vues comme des notes qui « colorent » une mélodie construite sur une gamme de sept notes. Comme tous ses intervalles sont égaux, la gamme chromatique n'a ni tonique ni sensible ; elle sonne de la même façon quelle que soit sa note de départ. Si la notion de demi-ton n'est pas encore claire, commence par notre article sur le ton et le demi-ton.
Quelles sont les 12 notes de musique ?
Les 12 notes de la gamme chromatique sont les 7 notes naturelles (do ré mi fa sol la si) et les 5 notes altérées qui se placent entre elles. Chaque note altérée porte deux noms possibles, l'un en dièse, l'autre en bémol : c'est l'enharmonie.
| N° | Nom(s) en français | Nom(s) en anglais | Touche du piano |
|---|---|---|---|
| 1 | do | C | blanche |
| 2 | do♯ / ré♭ | C♯ / D♭ | noire |
| 3 | ré | D | blanche |
| 4 | ré♯ / mi♭ | D♯ / E♭ | noire |
| 5 | mi | E | blanche |
| 6 | fa | F | blanche |
| 7 | fa♯ / sol♭ | F♯ / G♭ | noire |
| 8 | sol | G | blanche |
| 9 | sol♯ / la♭ | G♯ / A♭ | noire |
| 10 | la | A | blanche |
| 11 | la♯ / si♭ | A♯ / B♭ | noire |
| 12 | si | B | blanche |
Entre mi et fa, et entre si et do, il n'y a pas de touche noire : ces paires sont déjà séparées d'un demi-ton. Pour repérer ces notes sur le clavier, vois notre page sur les notes du piano ; pour les lettres C D E, notre guide des notes de musique en anglais.
Dièses ou bémols : comment écrire la gamme chromatique ?
La règle la plus simple : des dièses en montant, des bémols en descendant. L'altération indique ainsi la direction, et chaque note altérée « pousse » vers la note suivante.
- Montante : do do♯ ré ré♯ mi fa fa♯ sol sol♯ la la♯ si do
- Descendante : do si si♭ la la♭ sol sol♭ fa mi mi♭ ré ré♭ do
On n'écrit pas mi♯ ni si♯ dans une gamme chromatique ordinaire : après mi vient fa, après si vient do. De même, en descendant, on passe de fa à mi, jamais à fa♭.
Une autre convention, dite « harmonique », garde la même orthographe dans les deux sens, quelle que soit la direction : do ré♭ ré mi♭ mi fa fa♯ sol la♭ la si♭ si do. Chaque lettre y apparaît deux fois, sauf la tonique (do) et la dominante (sol). On la rencontre dans les manuels d'écriture ; pour lire et jouer, la règle dièses/bémols suffit. Les signes eux-mêmes sont expliqués dans notre page sur le dièse et le bémol.
Les deux sortes de demi-tons se succèdent dans la gamme. Do–do♯ garde le même nom de note : c'est un demi-ton chromatique. Do♯–ré change de nom : c'est un demi-ton diatonique. En montant avec des dièses depuis do, on compte 5 demi-tons chromatiques et 7 diatoniques.
Gamme chromatique ou diatonique : quelle différence ?
Une gamme diatonique a 7 notes et mélange tons et demi-tons ; la gamme chromatique a 12 notes et n'avance que par demi-tons. Les gammes majeures et mineures sont diatoniques : elles choisissent 7 des 12 notes, et ce choix crée une tonalité.
| Gamme | Notes par octave | Pas utilisés | Exemple depuis do |
|---|---|---|---|
| Chromatique | 12 | demi-tons uniquement | do do♯ ré ré♯ mi fa fa♯ sol sol♯ la la♯ si |
| Diatonique majeure | 7 | tons et demi-tons | do ré mi fa sol la si |
| Pentatonique | 5 | tons et tierces mineures | do ré mi sol la |
Dans un morceau, une « note chromatique » est donc une note qui n'appartient pas à la gamme de la tonalité : un fa♯ dans un morceau en do majeur, par exemple.
Pourquoi y a-t-il 12 notes ?
Il y a 12 notes parce que douze quintes justes empilées retombent presque sur la note de départ, sept octaves plus haut. Partir de do et monter de quinte en quinte (do sol ré la mi si fa♯…) fait passer par les 12 notes avant de revenir à do : c'est le cycle des quintes.
Ce « presque » a une valeur : douze quintes pures dépassent sept octaves d'environ 23,5 cents, un petit écart appelé comma pythagoricien (un cent vaut un centième de demi-ton). Le tempérament égal, utilisé sur le piano moderne, répartit cet écart en rendant les 12 demi-tons strictement identiques : chacun multiplie la fréquence par environ 1,0595. Les détails sont sur la page Gamme chromatique sur Wikipédia.
Où entend-on des chromatismes ?
On entend des chromatismes chaque fois qu'une mélodie avance par demi-tons successifs ou glisse vers une note voisine. Quelques exemples très connus :
- Beethoven, Lettre à Élise : le début alterne mi et ré♯, un demi-ton, avant de redescendre.
- Rimski-Korsakov, Le Vol du bourdon : des gammes chromatiques rapides imitent le vol de l'insecte.
- John Williams, Les Dents de la mer : le thème du requin repose sur deux notes graves à un demi-ton d'écart, mi et fa.
Exercice : joue la gamme chromatique très lentement sur une octave en disant le nom de chaque note, en dièses à la montée et en bémols à la descente. Puis écris de mémoire la gamme chromatique descendante depuis sol. Réponse : sol sol♭ fa mi mi♭ ré ré♭ do si si♭ la la♭ sol.
Pour l'oreille, compare une gamme chromatique et une gamme majeure jouées à la suite : la première sonne comme une glissade régulière, sans point d'arrivée ; la seconde a des pas de deux tailles et une note de repos.
Apprendre les 12 notes avec Hearmony
Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone développée par l'équipe Hearmony, travaille les 12 notes de deux façons. Dans Note Memory Mountain, tu apprends à reconnaître des notes sans référence, d'abord sur les touches blanches, puis sur les douze notes avec do comme repère (unité « Black keys too »). Dans la quête annexe gratuite Note Reading, l'unité « Sharps and the whole staff » donne aux touches noires leur nom en dièse sur la portée. Et dans Interval Peaks, l'unité sur les secondes oppose demi-ton et ton.
L'interface est en anglais pour l'instant, avec un réglage pour afficher les notes en Do Ré Mi. Pour la suite, suis notre plan pour développer son oreille musicale.