HearmonyLes cadences en musique : parfaite, imparfaite, plagale, demi-cadence et rompue
En harmonie, une cadence est l'enchaînement d'accords qui termine une phrase musicale. Elle joue le rôle de la ponctuation : la cadence parfaite (V–I) met un point final, la demi-cadence (arrêt sur V) pose une virgule. On en distingue cinq principales : parfaite, imparfaite, plagale, demi-cadence et rompue. Il ne s'agit ici ni de la cadence au sens de rythme, ni de la cadence de concerto, ce passage où le soliste joue seul.
Qu'est-ce qu'une cadence en musique ?
Une cadence est la formule harmonique qui conclut une phrase, de façon définitive ou provisoire. Elle se décrit avec les degrés de la gamme, notés en chiffres romains : I pour la tonique (do en do majeur), IV pour la sous-dominante (fa), V pour la dominante (sol), VI pour le sixième degré (la). Si ces chiffres te sont nouveaux, notre page sur les degrés de la gamme les présente un par un.
Les cinq cadences se rangent en deux familles :
- les cadences conclusives, qui finissent sur la tonique (I) : parfaite, imparfaite, plagale ;
- les cadences suspensives, qui laissent la phrase ouverte : la demi-cadence s'arrête sur V, la cadence rompue part de V mais n'arrive pas sur I.
Le tableau suivant les résume, en do majeur et en la mineur. En mineur, l'accord de dominante est majeur (mi–sol♯–si en la mineur) : le sol♯ vient de la gamme mineure harmonique et sert de sensible.
| Cadence | Degrés | En do majeur | En la mineur | Ce qu'on entend |
|---|---|---|---|---|
| Parfaite | V – I, à l'état fondamental | G – C | E – Am | Repos complet, un point final |
| Imparfaite | V – I, un accord renversé | G – C/E | E – Am/C | Repos, mais moins définitif |
| Plagale | IV – I | F – C | Dm – Am | Fin douce, le « Amen » |
| Demi-cadence | … – V | C – G, F – G, Dm – G | Am – E, Dm – E | Suspendu, une question |
| Rompue | V – VI | G – Am | E – F | Surprise, la phrase repart |
Les accords sont notés à l'anglo-saxonne (G = sol majeur, Am = la mineur, C/E = do majeur avec mi à la basse). Si ces symboles te gênent, la correspondance est dans notre article sur les notes de musique en anglais.
Qu'est-ce qu'une cadence parfaite ?
La cadence parfaite enchaîne l'accord de dominante (V) et l'accord de tonique (I), tous deux à l'état fondamental, c'est-à-dire avec leur fondamentale à la basse. En do majeur : sol–si–ré, puis do–mi–sol. La basse descend de sol à do, et la sensible (si) monte d'un demi-ton vers la tonique (do).
C'est la cadence la plus conclusive, celle qu'on entend à la fin de la plupart des pièces classiques, souvent avec la tonique à la voix la plus aiguë. Avec un accord de septième de dominante (sol–si–ré–fa), l'attraction est encore plus forte : le fa descend vers mi pendant que le si monte vers do.
Précédée de IV ou de II (fa–sol–do, ou ré mineur–sol–do), elle devient la cadence dite italienne. La page Cadence harmonique sur Wikipédia en donne des exemples notés.
Cadence imparfaite : attention au faux ami
En France, une cadence imparfaite est un enchaînement V–I dont au moins un des deux accords est renversé, le plus souvent l'accord de tonique avec sa tierce à la basse (G – C/E). La phrase se pose, mais le repos est plus passager : on la compare au point-virgule.
Le piège vient des sources en anglais. Au Royaume-Uni, une imperfect cadence désigne la demi-cadence (arrêt sur V), pas notre cadence imparfaite. L'équivalent américain de notre cadence imparfaite est plutôt l'imperfect authentic cadence. Vérifie toujours les accords avant de te fier au nom.
Cadence plagale : pourquoi « Amen » ?
La cadence plagale enchaîne la sous-dominante (IV) et la tonique (I) : fa–la–do, puis do–mi–sol. On l'appelle aussi cadence « Amen », parce que de nombreux hymnes se terminent par un « A-men » chanté sur ces deux accords.
Elle sonne plus douce que la cadence parfaite. Il n'y a pas de sensible qui monte vers la tonique, et la note do, commune aux deux accords, reste en place pendant que la mélodie redescend (la vers sol, fa vers mi). On l'entend souvent juste après une cadence parfaite, comme une signature finale, et elle est très fréquente en pop et en rock.
Demi-cadence et cadence rompue : quelle différence ?
Les deux laissent la phrase inachevée, mais pas de la même façon. La demi-cadence s'arrête sur la dominante ; la cadence rompue passe par la dominante et atterrit à côté de la tonique.
- Demi-cadence (… – V). La phrase s'arrête sur sol majeur en do majeur, quel que soit l'accord d'avant (C – G, F – G, Dm – G). L'oreille reste en attente, comme après une question, et la phrase suivante y répond souvent par une cadence parfaite.
- Cadence rompue (V – VI). On entend sol majeur, on attend do, et c'est la mineur qui arrive. La basse monte d'un ton (sol → la) au lieu de descendre vers do. L'effet est celui d'une marche ratée : la phrase est relancée, et la vraie conclusion vient un peu plus loin.
Certains auteurs parlent de cadence évitée quand ce changement d'accord inattendu ouvre une modulation vers une autre tonalité.
Comment reconnaître une cadence à l'oreille ?
Pour reconnaître une cadence, pose-toi deux questions dans l'ordre : la phrase est-elle finie, puis quel accord vient juste avant la fin ? Cette méthode suffit pour les quatre cadences les plus faciles à entendre.
- Fini ou pas fini ? Imagine que la musique s'arrête là. Si c'est naturel, la cadence est conclusive (parfaite, imparfaite ou plagale). Si tu attends une suite, elle est suspensive.
- Si ce n'est pas fini : attente ou surprise ? Un accord majeur qui reste en l'air, comme une question, c'est une demi-cadence. Un accord mineur qui arrive là où tu attendais la fin, c'est une cadence rompue.
- Si c'est fini : élan ou douceur ? Une arrivée franche, tirée par la sensible, c'est une cadence parfaite. Une arrivée plus douce et chantante, le « A-men », c'est une cadence plagale.
- Parfaite ou imparfaite ? Écoute la toute dernière note de basse. Si c'est la tonique, la cadence est parfaite ; si c'est la tierce ou la quinte de l'accord, elle est imparfaite. C'est la distinction la plus fine : garde-la pour plus tard.
Au piano, joue ces cinq enchaînements en do majeur : C – F – G – C (parfaite), C – F – C (plagale), C – F – G (demi-cadence), C – F – G – Am (rompue), C – F – G – C/E (imparfaite). Fais-les ensuite jouer dans le désordre par quelqu'un, ou enregistre-les et mélange-les, puis nomme chaque fin.
Petit test sur le papier (en do majeur) : 1. G – C ; 2. F – G ; 3. F – C ; 4. G – Am ; 5. G7 – C/E ; 6. Am – G. Réponses : 1 parfaite, 2 demi-cadence, 3 plagale, 4 rompue, 5 imparfaite, 6 demi-cadence.
Les cadences ne sont que la fin des enchaînements d'accords : pour la suite, vois notre article sur les progressions d'accords, et notre guide sur l'accord majeur ou mineur si tu as encore du mal à séparer sol majeur de la mineur.
Entendre les cadences avec Hearmony
Dans Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone que développe l'équipe Hearmony, l'aventure Progression Highway consacre une unité aux fins de phrase, « Phrase endings ». Une courte phrase est jouée, puis elle se termine de l'une de quatre façons : Finished (cadence parfaite, V–I), Amen (plagale, IV–I), Unfinished (demi-cadence, arrêt sur V) ou Surprise (rompue, V–VI). L'unité « Fill the gap » demande ensuite de retrouver l'accord manquant d'un enchaînement.
L'interface est en anglais pour l'instant, d'où ces noms anglais, faciles à rapprocher de la méthode ci-dessus. Pour situer les cadences dans un parcours complet, des intervalles aux enchaînements, suis notre plan pour développer son oreille musicale.