HearmonyLe tempo en musique : BPM, allegro, andante, presto
En musique, le tempo est la vitesse de la pulsation, c'est-à-dire du temps que l'on bat du pied. Il se mesure en BPM (battements par minute) : à 60 BPM, un temps par seconde ; à 120, deux. Sur une partition, il s'écrit avec un chiffre de métronome (♩ = 120) ou un mot italien comme andante, allegro ou presto.
Qu'est-ce que le tempo en musique ?
Le tempo indique à quelle vitesse se succèdent les temps d'un morceau, indépendamment des notes qui les remplissent. Une mélodie peut contenir des notes très rapides sur un tempo lent, ou de longues notes sur un tempo vif.
Le tempo donne aussi un caractère. Le même air joué à 60 puis à 140 BPM passe du recueillement à la danse. C'est pour cela que les compositeurs l'indiquent en tête de la partition, et que les chefs d'orchestre en discutent tant : le chiffre exact reste souvent une question d'interprétation.
Le mot vient de l'italien tempo, « temps ». Son pluriel s'écrit tempos en français courant ; on trouve aussi tempi, le pluriel italien.
Quels sont les différents tempos (largo, andante, allegro…) ?
Les indications de tempo les plus courantes sont des mots italiens, du plus lent (largo) au plus rapide (prestissimo). Ils décrivent une allure et un caractère plus qu'un chiffre : les plages de BPM ci-dessous sont des repères approximatifs, qui se chevauchent et varient selon les sources et les époques.
| Terme | Sens littéral | Repère en BPM (approx.) |
|---|---|---|
| Largo | large | 40–60 |
| Lento | lent | 52–68 |
| Adagio | à l'aise, posément | 60–76 |
| Andante | en allant, au pas | 76–108 |
| Moderato | modéré | 108–120 |
| Allegretto | un peu allegro | 100–128 |
| Allegro | gai, vif | 120–156 |
| Vivace | vif, animé | 156–176 |
| Presto | rapide | 168–200 |
| Prestissimo | le plus rapide possible | au-delà de 200 |
À titre d'exemple de cet écart entre sources, la page Tempo de Wikipédia donne pour andante 76–100 BPM, quand d'autres tableaux montent à 108. Retiens l'ordre et le caractère des mots plutôt que des chiffres précis.
Des diminutifs nuancent ces termes : larghetto est un peu moins lent que largo, andantino un peu plus allant qu'andante. Des adverbes s'y ajoutent : molto (très), ma non troppo (mais pas trop), assai (assez, très).
Les changements de tempo
| Indication | Abréviation | Effet |
|---|---|---|
| Accelerando | accel. | en accélérant progressivement |
| Rallentando | rall. | en ralentissant progressivement |
| Ritardando | rit. | en retardant, en ralentissant |
| A tempo | — | retour au tempo de départ après un changement |
| Rubato | — | tempo souple : on prend du temps à un endroit, on le rend ailleurs |
| Point d'orgue (𝄐) | — | la note ou le silence est tenu plus longtemps que sa valeur |
« A tempo » ne veut donc pas dire « en rythme » de façon générale : il annule un ralentissement ou une accélération qui précède.
Qu'est-ce que le BPM ?
Le BPM, de l'anglais beats per minute, est le nombre de temps par minute. C'est l'unité du métronome et de tous les logiciels de musique. On le note aussi « M.M. ♩ = 90 » sur les partitions anciennes, M.M. signifiant « métronome de Maelzel », du nom de Johann Nepomuk Maelzel, qui fit breveter le métronome mécanique en 1815.
Le BPM se rapporte toujours à une figure de note : ♩ = 120 signifie 120 noires par minute. En 6/8, on indique souvent la noire pointée (♩. = 60), car c'est elle qui porte le temps. Un même morceau peut donc se lire « 60 » ou « 180 » selon qu'on compte les temps ou les croches.
| BPM | Durée d'un temps | Sensation |
|---|---|---|
| 60 | 1 seconde | la trotteuse d'une horloge, lent |
| 90 | 0,67 s | pas tranquille |
| 120 | 0,5 s | marche militaire |
| 180 | 0,33 s | très rapide, course |
Le repère « marche » a une source précise : la fiche pédagogique d'Éduscol sur La Marseillaise indique que c'est une marche à quatre temps, jouée à 120 noires par minute, la cadence de 120 pas par minute de la marche militaire.
Comment trouver le tempo d'une chanson ?
Pour trouver le tempo d'une chanson, compte les temps pendant 15 secondes et multiplie par 4. C'est rapide et suffisamment précis pour régler un métronome.
- Trouve la pulsation. Tape du pied avec la musique, sans réfléchir. C'est souvent sur la grosse caisse et la caisse claire de la batterie qu'elle se sent le mieux.
- Compte 15 secondes. Lance un chronomètre et compte chaque battement de pied.
- Multiplie par 4. 28 battements en 15 secondes donnent 112 BPM.
- Vérifie au métronome. Règle-le sur ce chiffre et lance-le avec le morceau : s'il dérive, ajuste de 2 ou 3 BPM.
Les applications de métronome proposent souvent un bouton tap tempo : tu tapes en rythme et elles affichent le BPM. Attention au piège du double ou de la moitié : beaucoup de gens tapent sur chaque croche ou un temps sur deux. Si ton résultat donne 160 pour une ballade, tu comptes probablement deux fois trop de battements.
Exercice d'oreille : règle un métronome sur 60, écoute 10 secondes, coupe-le, puis continue à taper seul pendant 30 secondes. Relance-le et regarde si tu as accéléré. C'est la meilleure façon de découvrir si tu as tendance à presser ou à traîner.
Tempo, rythme, mesure : quelle différence ?
Le tempo dit à quelle vitesse vont les temps ; la mesure dit comment ces temps sont regroupés (par 2, 3 ou 4) ; le rythme dit quelles durées de notes remplissent ces temps. Ce sont trois réglages indépendants.
| Notion | Question à laquelle elle répond | Exemple |
|---|---|---|
| Tempo | À quelle vitesse ? | ♩ = 120, allegro |
| Mesure | Combien de temps par groupe ? | 3/4 pour une valse, 4/4 pour une marche |
| Rythme | Quelles durées, dans quel ordre ? | noire, deux croches, blanche |
Une valse peut être lente ou rapide : sa mesure reste à 3 temps, seul le tempo change. La page sur la mesure en musique détaille 2/4, 3/4, 4/4 et 6/8, et celle sur le rythme binaire et ternaire explique comment se divisent les temps.
Comparer des tempos à l'oreille avec Hearmony
Dans Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone conçue par l'équipe Hearmony, l'aventure Rhythm Ranch commence par l'unité « Fast and slow ». Sa carte d'introduction fait entendre un clic à 70 BPM puis à 140 BPM (« Tempo is the speed of the beat, measured in BPM »), puis les exercices demandent si une seconde pulsation est plus rapide ou plus lente que la première. L'écart se réduit au fil des leçons, ce qui entraîne justement à repérer quand un musicien accélère ou ralentit.
L'interface est en anglais pour l'instant. Pour inscrire ce travail dans un programme complet, suis notre plan pour développer son oreille musicale.