HearmonyLa syncope en musique : définition et contretemps
En musique (et non en médecine), une syncope est une note attaquée sur un temps faible, ou sur la partie faible d'un temps, puis prolongée sur le temps fort qui suit. L'accent que l'oreille attendait sur le temps fort tombe donc « à côté » : c'est ce décalage qui donne leur élan au ragtime, au jazz, au funk et à une grande partie de la pop. Le contretemps produit un effet voisin, mais avec un silence sur le temps fort au lieu d'une note tenue.
Qu'est-ce qu'une syncope en musique ?
Une syncope relie un temps faible au temps fort suivant par une seule note : la note commence sur le faible et dure encore quand arrive le fort. Le temps fort n'est pas joué, il est « avalé » par la note qui le chevauche.
Pour comprendre la syncope, il faut savoir où sont les temps forts. Dans une mesure à 4 temps, le 1er temps est fort, le 3e est mi-fort, le 2e et le 4e sont faibles. À l'intérieur d'un temps, la première moitié (le « 1 ») est la partie forte et la seconde (le « et ») la partie faible.
La syncope est un déplacement de l'accent attendu : le musicien appuie là où la mesure ne l'annonçait pas. La définition est reprise sur la page Syncope (musique) de Wikipédia, qui signale aussi la « syncope d'harmonie », quand c'est un accord entier qui est attaqué sur le temps faible et tenu sur le fort.
Quelle différence entre syncope et contretemps ?
La syncope prolonge la note sur le temps fort ; le contretemps laisse le temps fort vide, avec un silence, et place la note juste après. Les deux sonnent « décalés », mais pas de la même manière : la syncope tire en avant, le contretemps rebondit.
| Syncope | Contretemps | |
|---|---|---|
| Attaque de la note | sur un temps faible ou une partie faible | sur un temps faible ou une partie faible |
| Sur le temps fort suivant | la note continue de sonner | un silence l'a précédée ; la note ne déborde pas |
| Ce que l'on entend | un accent anticipé, la note « en avance » | un accent après un vide, la note « en réponse » |
| Écriture typique (2/4) | croche – noire – croche | demi-soupir – croche, demi-soupir – croche |
| En comptant « 1 et 2 et » | 1, et (tenu sur 2), et | (silence), et, (silence), et |
Un repère simple : si tu peux compter le temps fort à voix haute pendant que la note sonne encore, c'est une syncope. Si le temps fort tombe dans un silence, c'est un contretemps. Les accords de guitare du reggae, plaqués sur les temps faibles après un silence, sont un exemple courant de contretemps.
Comment écrit-on une syncope ?
On écrit une syncope soit avec une figure plus longue placée à cheval sur le temps fort, soit avec une liaison qui relie deux notes de même hauteur par-dessus le temps fort ou la barre de mesure. Voici les quatre formes les plus fréquentes, à compter à voix haute (les syllabes en gras sont les attaques).
| Rythme | Mesure | Comptage | Ce qui est syncopé |
|---|---|---|---|
| croche – noire – croche | 2/4 | 1 et (2) et | la noire, attaquée sur le « et » du 1er temps et tenue sur le 2e |
| noire – blanche – noire | 4/4 | 1 2 (3) 4 | la blanche, attaquée sur le 2e temps (faible) et tenue sur le 3e (mi-fort) |
| double croche – croche – double croche | un temps | attaques sur la 1re, la 2e et la 4e double croche du temps | la croche, à l'intérieur d'un seul temps : c'est une syncope « courte » |
| noire liée à la noire de la mesure suivante | 4/4 | … 4 | (1) 2 3 4 | la note du 4e temps, prolongée par la liaison sur le 1er temps de la mesure suivante |
La dernière forme, l'anticipation par-dessus la barre de mesure, est omniprésente dans les chansons actuelles : une syllabe arrive un peu avant le temps 1 et le recouvre. Si les noms croche, noire ou double croche ne te parlent pas encore, la page sur les figures de notes donne leur durée exacte.
Lis chaque rythme du tableau en tapant la pulsation du pied et en disant les syllabes. Le piège : couper la note syncopée au moment où ton pied tombe. Elle doit continuer pendant le temps fort.
Quelles musiques sont syncopées ?
La syncope existe dans presque toute la musique occidentale, mais certains styles en font leur moteur. Elle n'est pas réservée au jazz : on la trouve déjà chez Bach, Mozart ou Beethoven pour créer de la tension.
- Le ragtime : la main droite du piano syncope la mélodie pendant que la main gauche marque la pulsation de façon régulière. Les rags de Scott Joplin, comme Maple Leaf Rag ou The Entertainer, en sont les exemples les plus connus.
- Le jazz et le swing : syncopes, anticipations et accents sur les temps 2 et 4.
- Le funk : basse, guitare et batterie se répartissent des syncopes très courtes, à la double croche, autour d'un temps 1 très appuyé.
- Les musiques latines et afro-caribéennes : de nombreux motifs rythmiques de base (clave, bossa nova) sont construits sur des attaques décalées.
- La pop et la chanson : les anticipations de syllabe avant le temps fort, liées par-dessus la barre de mesure.
Le style du morceau joue aussi : une syncope sonne différemment dans une musique binaire (temps divisés en deux) et dans une musique ternaire ou « swinguée ». La page rythme binaire et ternaire explique cette différence.
Comment sentir et jouer une syncope ?
Pour bien jouer une syncope, il faut garder la pulsation dans le corps pendant que la note, elle, ne la suit pas. La plupart des erreurs viennent de là : on lâche la pulsation et le rythme se décale.
- Pulsation d'abord. Métronome à 70, tape le pied sur chaque temps et compte « 1 et 2 et » à voix haute pendant une minute.
- Croches régulières. Frappe dans les mains toutes les croches (sur chaque syllabe), toujours avec le pied sur les temps.
- Enlève une attaque. Garde les croches dans la tête mais ne frappe pas le « 2 » : tu obtiens croche – noire – croche, la syncope de base.
- Accentue l'attaque décalée. Frappe un peu plus fort sur le « et » qui démarre la note syncopée : c'est lui qui porte l'accent.
- Écoute. Pendant un morceau de funk ou un rag, tape seulement la pulsation et repère les notes qui arrivent avant ton pied ou entre deux temps.
Erreurs fréquentes : accélérer juste avant la note syncopée (le métronome te le montre aussitôt), raccourcir la note tenue, et confondre une note syncopée avec une note simplement accentuée sur le temps. Pour te tester, enregistre-toi avec le métronome et vérifie que tes attaques tombent bien entre les clics.
S'entraîner à entendre les syncopes avec Hearmony
Dans Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone conçue par l'équipe Hearmony, l'aventure Rhythm Ranch consacre une unité entière à la syncope, « Syncopation » (« Off-beat surprises ») : tu écoutes un rythme et tu choisis le dessin rythmique qui lui correspond ; des rythmes en croches à retaper sur un pad complètent l'unité. Les unités précédentes, sur la pulsation, la mesure et les croches, préparent le terrain.
Hearmony travaille le rythme à l'écoute et ne lit pas de partition rythmique : garde ton métronome pour le déchiffrage. L'interface est en anglais pour l'instant. Pour situer le rythme dans un travail d'oreille plus large, suis notre plan pour développer son oreille musicale.