HearmonyLa mesure en musique : pulsation, temps et chiffrage
En musique, une mesure est un groupe de temps de même durée, délimité sur la partition par deux barres verticales. Le chiffrage placé au début, comme 3/4 ou 4/4, indique combien de temps contient chaque mesure (le chiffre du haut) et quelle figure de note vaut un temps (le chiffre du bas). Le premier temps de chaque mesure est le plus fort : c'est lui qui fait sentir une valse « à trois » ou une marche « à quatre ».
Qu'est-ce qu'une mesure en musique ?
La mesure découpe le temps musical en cases égales, qui commencent chacune par un temps fort. Sans mesure, la pulsation serait une suite de battements identiques ; avec elle, ces battements s'organisent en groupes que l'oreille reconnaît.
Sur la portée, une barre de mesure verticale sépare chaque mesure de la suivante. Une double barre marque la fin d'une partie, et une double barre épaisse la fin du morceau. Le mot « mesure » désigne donc deux choses : la case entre deux barres, et le type de regroupement (« une mesure à 3 temps »).
Trois notions s'emboîtent :
- la pulsation : le battement régulier que l'on tape du pied ;
- le temps : chacun de ces battements, compté « 1, 2, 3… » ;
- la mesure : le groupe de temps qui se répète, avec un temps fort au début.
Qu'est-ce que la pulsation ?
La pulsation est le battement régulier et continu qui sous-tend la musique, celui que tu suis spontanément en tapant du pied ou en hochant la tête. Elle reste stable même quand le rythme de la mélodie change.
Sa vitesse s'appelle le tempo et se mesure en battements par minute : la page sur le tempo en musique détaille les BPM et les termes italiens. Ici, ce qui compte est l'organisation : certains battements sont plus appuyés que d'autres, et c'est ce retour régulier d'un appui qui révèle la mesure.
Avant de chercher une mesure, vérifie toujours que tu tapes la bonne pulsation. Si ton pied va deux fois trop vite, tu compteras une mesure à 4 temps là où il n'y en a que 2.
Comment lire 2/4, 3/4, 4/4 ?
Le chiffre du haut donne le nombre de temps par mesure ; le chiffre du bas donne l'unité de temps, c'est-à-dire la figure de note qui dure un temps : 2 pour la blanche, 4 pour la noire, 8 pour la croche. 3/4 se lit donc « trois temps, un temps = une noire ».
| Chiffrage | Temps par mesure | Unité de temps | Temps forts et faibles | Usage typique |
|---|---|---|---|---|
| 2/4 | 2 | noire | 1 – 2 | marches rapides, polkas, comptines |
| 3/4 | 3 | noire | 1 – 2 – 3 | valse, menuet |
| 4/4 (ou C) | 4 | noire | 1 – 2 – 3 – 4 | très courante en pop, en rock et dans les marches |
| 2/2 (ou C barré) | 2 | blanche | 1 – 2 | alla breve : un 4/4 rapide battu à deux |
| 3/8 | 3 | croche | 1 – 2 – 3 | pièces vives à trois temps |
En 4/4, le 1er temps est fort, le 3e mi-fort, le 2e et le 4e faibles. Ces mots décrivent une tendance, pas une règle absolue : le jazz, le rock et le blues appuient souvent les temps 2 et 4 (le « backbeat » de la caisse claire). Une note qui part d'un temps faible pour déborder sur le fort crée une syncope.
Le total des durées d'une mesure doit correspondre au chiffrage : en 3/4, trois noires, ou une blanche et une noire, ou six croches. Pour les valeurs de chaque note et de chaque silence, vois la page sur les figures de notes.
Deux exemples sûrs : Le Beau Danube bleu de Johann Strauss fils est une valse, donc à 3 temps ; La Marseillaise est une marche à quatre temps, comme le rappelle la fiche pédagogique d'Éduscol sur La Marseillaise.
Qu'est-ce qu'une mesure composée (6/8) ?
Une mesure composée est une mesure dont chaque temps se divise en trois et non en deux. En 6/8, il y a deux temps, chacun valant une noire pointée, soit trois croches : on compte « 1-2-3 4-5-6 » mais on sent deux appuis.
Le chiffrage des mesures composées ne se lit pas comme celui des mesures simples : le chiffre du haut compte les tiers de temps, et le chiffre du bas désigne la figure qui vaut un tiers de temps. Divise le haut par 3 pour trouver le nombre de temps.
| Mesure composée | Nombre de temps | Un temps = | Mesure simple équivalente en nombre de temps |
|---|---|---|---|
| 6/8 | 2 | noire pointée (3 croches) | 2/4 |
| 9/8 | 3 | noire pointée | 3/4 |
| 12/8 | 4 | noire pointée | 4/4 |
Attention à la confusion classique entre 6/8 et 3/4 : les deux contiennent six croches, mais 3/4 se regroupe en trois paires (1-2, 3-4, 5-6) et 6/8 en deux groupes de trois (1-2-3, 4-5-6). Le balancement en deux du 6/8 est celui de nombreuses berceuses et des gigues. Cette division en trois est ce qu'on appelle un rythme ternaire ; la page rythme binaire et ternaire compare les deux.
Il existe aussi des mesures irrégulières, comme 5/4 ou 7/8, qui mélangent des groupes de 2 et de 3. Take Five du Dave Brubeck Quartet, en 5/4, en est l'exemple le plus connu.
Comment trouver la mesure d'un morceau à l'oreille ?
Pour trouver la mesure, tape la pulsation, puis cherche le temps le plus appuyé et compte combien de battements il y a jusqu'au suivant. Ce nombre donne la mesure : 2, 3 ou 4.
- Tape la pulsation du pied pendant quelques secondes, sans compter.
- Repère le « 1 ». Écoute les appuis : un coup de grosse caisse, une note de basse, un changement d'accord. Les accords changent très souvent sur le premier temps.
- Compte jusqu'au « 1 » suivant. « 1, 2, 3, 1, 2, 3 » qui tombe juste : 3 temps. « 1, 2, 3, 4 » : 4 temps.
- Teste les divisions. Si chaque temps se divise naturellement en trois petites valeurs (« 1-2-3 »), pense à une mesure composée comme le 6/8.
- Vérifie sur plusieurs phrases. Une mesure se confirme sur la durée, pas sur deux secondes.
Le cas le plus difficile est 2 contre 4 : un morceau à 2/4 rapide et un 4/4 lent peuvent se ressembler. Ce n'est pas grave à l'écoute ; c'est surtout une question d'écriture. La vraie distinction à entendre est entre « à deux » et « à trois ».
Exercice « valse ou marche ? » : écoute 30 secondes de Joyeux anniversaire (à 3 temps), puis de La Marseillaise (à 4 temps), en comptant à voix haute. Enchaîne ensuite sur trois morceaux de ta playlist et note pour chacun « 3 » ou « 4 » avant de vérifier en comptant plus lentement.
S'entraîner à sentir la mesure avec Hearmony
Dans Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone conçue par l'équipe Hearmony, l'aventure Rhythm Ranch comporte l'unité « Waltz or march? » (« Feel 3 and 4 beats in a bar ») : tu entends une suite de clics accentués et tu dis si la mesure est à 3 ou à 4 temps, puis à 2, 3 ou 4 quand le niveau monte. La carte d'introduction le résume : le premier temps de la mesure est le plus fort, compte où tombent les accents.
L'interface est en anglais pour l'instant (la mesure s'y appelle meter, la mesure-case bar). Pour la suite du travail d'écoute, suis notre plan pour développer son oreille musicale.