HearmonyRythme binaire ou ternaire : quelle différence et comment l'entendre
Un rythme est binaire quand chaque temps se divise naturellement en deux (« un-et, deux-et »), et ternaire quand chaque temps se divise en trois (« un-et-a, deux-et-a »). La différence ne tient donc pas au nombre de temps dans la mesure, mais à ce qui se passe à l'intérieur de chaque temps. « Frère Jacques » est binaire ; « Douce nuit », dans sa version originale en 6/8, est ternaire. Et une valse à trois temps est… binaire, ce qui surprend presque tout le monde.
Qu'est-ce qu'un rythme binaire ?
Un rythme binaire divise chaque temps en deux parties égales. Si le temps est une noire, il se divise en deux croches. Tape le pied sur chaque temps et dis « un-et, deux-et, trois-et, quatre-et » : si ce comptage colle à la musique, elle est binaire.
Les mesures binaires s'appellent aussi mesures simples. Leur chiffrage a un 2, un 4 ou un 8 en bas qui désigne directement l'unité de temps : 2/4, 3/4 et 4/4 se comptent en noires. La plupart des chansons pop, des marches et des comptines françaises sont binaires.
Qu'est-ce qu'un rythme ternaire ?
Un rythme ternaire divise chaque temps en trois parties égales. Le temps est alors une noire pointée, qui vaut trois croches. Le balancement est plus rond, plus berçant : « un-et-a, deux-et-a ».
Les mesures ternaires s'appellent aussi mesures composées. Leur chiffrage le plus courant est 6/8 : deux temps de noire pointée, chacun divisé en trois croches. Le 9/8 a trois temps, le 12/8 en a quatre. Gigues baroques, siciliennes, tarentelles, blues lents en 12/8 : tous reposent sur ce découpage par trois. La page Mesure (solfège) sur Wikipédia récapitule les mesures simples et composées.
| Mesure | Temps par mesure | Unité de temps | Division du temps | Type |
|---|---|---|---|---|
| 2/4 | 2 | noire | 2 croches | binaire (simple) |
| 3/4 | 3 | noire | 2 croches | binaire (simple) |
| 4/4 | 4 | noire | 2 croches | binaire (simple) |
| 6/8 | 2 | noire pointée | 3 croches | ternaire (composée) |
| 9/8 | 3 | noire pointée | 3 croches | ternaire (composée) |
| 12/8 | 4 | noire pointée | 3 croches | ternaire (composée) |
Repère de lecture : dans une mesure composée, le chiffre du haut divisé par 3 donne le nombre de temps. 6/8 = 2 temps, 9/8 = 3 temps, 12/8 = 4 temps. Le fonctionnement complet du chiffrage est détaillé dans notre page sur la mesure en musique.
Comment savoir si un morceau est binaire ou ternaire ?
Pour savoir si un morceau est binaire ou ternaire, trouve d'abord la pulsation, puis compte ce qui tient entre deux pulsations. Ce test d'écoute marche sans partition, sur n'importe quel enregistrement.
- Tape la pulsation. Tape du pied le battement le plus naturel, celui sur lequel tu marcherais ou hocherais la tête. Ne cherche pas encore à compter.
- Écoute l'intérieur du temps. Garde le pied régulier et dis à voix haute « un-et » sur chaque battement. Si les petites notes de la mélodie ou de la batterie tombent pile sur le « et », le morceau est binaire.
- Essaie « un-et-a ». Si « un-et » te fait trébucher, essaie trois syllabes par battement. Si ça colle, le morceau est ternaire.
Le piège principal vient du tempo choisi pour la pulsation. Si tu tapes deux fois trop vite, un 6/8 te semblera binaire à 3 temps (tu tapes chaque croche). Prends toujours la pulsation la plus confortable pour marcher, pas la plus rapide que tu entends. La vitesse de cette pulsation, mesurée en BPM, est le sujet de notre article sur le tempo en musique.
Une valse en 3/4 est-elle ternaire ?
Non : une valse en 3/4 est une mesure binaire à trois temps. Chaque temps est une noire, et chaque noire se divise en deux croches. Le « 3 » dit combien de temps il y a dans la mesure, pas comment chaque temps se découpe.
La confusion vient du vocabulaire. On dit couramment « mesure à trois temps » et on pense « ternaire », mais en solfège, binaire et ternaire désignent la division du temps. Deux questions séparées, donc :
- Combien de temps par mesure ? 2, 3 ou 4 : c'est ce qui distingue une marche d'une valse.
- Comment se divise chaque temps ? En 2 ou en 3 : c'est ce qui distingue le binaire du ternaire.
Une nuance tout de même : une valse viennoise très rapide se sent souvent « à un » par mesure. Chaque mesure ressemble alors à un seul grand temps divisé en trois. L'écriture et l'analyse classiques restent pourtant 3/4, mesure simple.
Et le 6/8, binaire ou ternaire ?
Le 6/8 est ternaire : deux temps, chacun divisé en trois croches. Le 3/4 contient lui aussi six croches par mesure, ce qui explique la confusion, mais il les groupe autrement.
| Mesure | Six croches groupées | Accents | Comptage |
|---|---|---|---|
| 3/4 | 2 + 2 + 2 | 1 . 2 . 3 . | un-et deux-et trois-et |
| 6/8 | 3 + 3 | 1 . . 2 . . | un-et-a deux-et-a |
Une même chanson peut d'ailleurs changer de catégorie selon l'arrangement. « The House of the Rising Sun » existait surtout en 4/4 avant que les Animals l'enregistrent en 6/8, avec ces arpèges de guitare qui roulent par trois.
Le swing et le shuffle : binaire écrit, ternaire joué
Le swing et le shuffle sont des rythmes qu'on écrit en croches binaires mais qu'on joue avec un découpage ternaire. Dans une paire de croches « swing », la première dure environ les deux tiers du temps et la seconde le tiers restant, comme un triolet dont on aurait lié les deux premières notes.
En jazz, une partition notée en 4/4 avec l'indication swing se joue donc avec un balancement ternaire. Pour l'entendre, compare la même mélodie jouée « droite » (un-et, un-et) puis « swinguée » (un—a, un—a). Les décalages d'accent sur les temps faibles relèvent d'un autre phénomène, expliqué dans notre article sur la syncope en musique.
Test : 7 chansons à classer
Chante ou écoute chaque morceau, tape la pulsation et applique le test « un-et » / « un-et-a ».
- Frère Jacques
- Au clair de la lune
- Joyeux anniversaire
- La Berceuse de Brahms
- Douce nuit (version originale)
- Row, Row, Row Your Boat
- The House of the Rising Sun (The Animals)
Réponses : 1 binaire (4 temps) ; 2 binaire (4 temps) ; 3 binaire (3 temps) ; 4 binaire (3 temps) ; 5 ternaire (6/8) ; 6 ternaire (6/8, écoute « merrily, merrily » qui roule par trois) ; 7 ternaire (6/8).
Les morceaux 3 et 4 sont les plus trompeurs : ils ont trois temps, mais chaque temps se divise bien en deux.
S'entraîner avec Hearmony
Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone que développe l'équipe Hearmony, travaille la pulsation et la mesure dans l'aventure Rhythm Ranch. L'unité « Fast and slow » fait comparer des tempos ; « Waltz or march? » fait compter 2, 3 ou 4 temps par mesure en repérant le temps fort ; les unités suivantes font taper des rythmes en noires, en croches, puis syncopés. Tous ces rythmes sont binaires : Rhythm Ranch ne propose pas d'exercices en 6/8 ni de triolets.
L'interface est en anglais pour l'instant. Pour situer le rythme dans un programme complet avec les intervalles et les accords, suis notre plan pour développer son oreille musicale.