HearmonyQu'est-ce qu'une octave en musique ?
En musique, une octave est l'intervalle entre deux notes de même nom, par exemple un do et le do suivant, plus aigu. La note du haut vibre exactement deux fois plus vite que celle du bas : le la du diapason vibre à 440 Hz, le la une octave au-dessus à 880 Hz, celui du dessous à 220 Hz. Une octave contient 12 demi-tons, et ses deux notes se ressemblent tant qu'on leur donne le même nom. Le mot est féminin : on dit « une octave ».
Qu'est-ce qu'une octave en musique ?
Une octave est l'intervalle de 12 demi-tons, ou 6 tons, qui relie une note à la prochaine note de même nom. Son nom vient du latin octavus, « huitième » : de do à do, la gamme compte huit notes (do, ré, mi, fa, sol, la, si, do).
C'est un intervalle juste, comme la quarte et la quinte : il n'existe qu'une octave normale, et elle sonne parfaitement stable. Au-delà de l'octave, les intervalles se « redoublent » : une neuvième est une seconde plus une octave, une dixième une tierce plus une octave. Le tableau de tous les intervalles simples est dans notre guide des intervalles en musique.
Un piège d'orthographe : « octave » est féminin (« une octave », « l'octave grave »). Le masculin « un octet » est un autre mot, qui désigne huit bits en informatique.
Pourquoi deux notes à l'octave portent-elles le même nom ?
Deux notes à l'octave portent le même nom parce que l'oreille les entend comme deux versions de la même note, l'une plus claire que l'autre. La raison est physique : la fréquence double.
| Note (France) | Note (anglais) | Fréquence |
|---|---|---|
| la1 | A2 | 110 Hz |
| la2 | A3 | 220 Hz |
| la3 (diapason) | A4 | 440 Hz |
| la4 | A5 | 880 Hz |
| la5 | A6 | 1 760 Hz |
Une note de musique n'est pas une fréquence unique : elle contient aussi des harmoniques, à 2, 3, 4 fois sa fréquence. Le la à 220 Hz contient ainsi 440, 660, 880 Hz… Le la à 440 Hz, avec ses propres harmoniques (880, 1 320 Hz…), tombe entièrement dans cette série. Les deux sons se fondent, au point que l'octave jouée ensemble ressemble à une seule note plus riche. La page Octave (musique) sur Wikipédia développe cette explication acoustique.
Tu le vérifies partout. Quand des hommes et des femmes chantent « la même mélodie » ensemble, ils chantent en fait à l'octave. Sur une guitare, la 12e case divise la corde en deux et donne l'octave de la corde à vide. Pourquoi le la de référence est fixé à 440 Hz, et ce que valent les débats sur le 432 Hz, est expliqué dans notre article sur le diapason et le la 440.
Comment numérote-t-on les octaves (do3 ou C4) ?
En France, le do central du piano s'appelle traditionnellement do3, alors qu'en anglais et dans la notation scientifique internationale il s'appelle C4. Le numéro français est donc inférieur d'une unité au numéro anglais : la3 = A4 = 440 Hz.
- Le numéro change sur do, pas sur la : si2 est juste en dessous de do3, et do3–ré3–mi3… jusqu'à si3 appartiennent à la même octave.
- Le piège des logiciels : certains claviers et logiciels de musique appellent le do central C3. Avant de suivre un tutoriel, vérifie quelle convention il utilise, en repérant où il place le do central.
- Sur la partition, le signe 8va au-dessus d'un passage demande de le jouer une octave plus haut, 8vb (ou 8va bassa) une octave plus bas, et 15ma deux octaves plus haut.
La correspondance complète entre do ré mi et C D E est dans notre page sur les notes de musique en anglais.
Combien d'octaves sur un piano ?
Un piano standard de 88 touches couvre un peu plus de 7 octaves : du la le plus grave (la-1 en France, A0, 27,5 Hz) au do le plus aigu (do7, C8, environ 4 186 Hz). Il compte 52 touches blanches et 36 noires.
Le motif du clavier se répète à chaque octave : 7 touches blanches et 5 noires, avec les groupes de 2 et de 3 touches noires. Le do est toujours la touche blanche juste à gauche d'un groupe de deux noires. Pour t'y retrouver touche par touche, consulte notre schéma des notes sur un piano.
Comment reconnaître une octave à l'oreille ?
L'octave se reconnaît à son impression de « même note, en plus aigu » : aucun autre intervalle ne sonne aussi fusionné. Trois repères t'aident au début.
- La chanson repère. « Over the Rainbow » commence par une octave montante sur « Some-where ». Dans « Joyeux anniversaire », la troisième phrase s'ouvre sur un grand saut d'une octave.
- La comparaison avec la septième. La septième majeure (do–si) est une octave ratée d'un demi-ton : elle grince et veut monter. L'octave, elle, est au repos.
- L'écoute harmonique. Jouées ensemble, les deux notes d'une octave se confondent tant qu'on croit parfois entendre une seule note. Si tu hésites, chante la note grave puis la note aiguë.
L'erreur d'octave est la plus fréquente chez les débutants qui reproduisent une note : le nom est juste, mais la hauteur est une octave trop haute ou trop basse, surtout quand une voix d'homme répond à une voix de femme. Nommer une note et situer son octave sont deux compétences distinctes, qui se travaillent séparément.
Exercice : joue un do au milieu du clavier, puis, les yeux fermés, demande à quelqu'un de jouer soit le do aigu, soit le si juste en dessous, soit le sol. Réponds « octave », « septième » ou « quinte ». Dix essais par jour suffisent.
Test : 8 questions sur l'octave
- Combien de demi-tons dans une octave ?
- Le la à 440 Hz : quelle fréquence pour le la une octave plus bas ?
- Comment s'appelle C4 dans la numérotation française ?
- Quelle note est juste en dessous de do3 ?
- « Un » ou « une » octave ?
- Que demande 8va au-dessus d'une portée ?
- Quelle est la note la plus grave d'un piano de 88 touches ?
- Quelle case d'une guitare donne l'octave de la corde à vide ?
Réponses : 1 douze ; 2 220 Hz ; 3 do3 ; 4 si2 ; 5 une ; 6 jouer une octave plus haut ; 7 la-1 (A0) ; 8 la 12e.
S'entraîner avec Hearmony
Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone que développe l'équipe Hearmony, fait entendre l'octave dès le début. La première aventure, First Notes, entraîne à dire si une note est plus aiguë ou plus grave. Dans Leap Lagoon, la toute première unité, « Fifths and octaves », oppose l'octave à la quinte, les deux sauts les plus stables. Interval Peaks reprend ensuite tous les intervalles jusqu'à l'octave, et son unité « Sevenths » la confronte aux septièmes, ses voisines les plus trompeuses.
L'interface est en anglais pour l'instant ; les noms de notes peuvent s'afficher en Do Ré Mi. Pour inscrire l'octave dans un parcours complet, suis le guide pour développer son oreille musicale.