HearmonyLe diapason et le la 440
En musique, le diapason désigne à la fois le petit outil en acier en forme de fourche qui donne une note de référence, et la hauteur de cette note : aujourd'hui, le la3 (le la au-dessus du do central) à 440 vibrations par seconde, soit 440 Hz. Cette valeur est une convention internationale, fixée par la norme ISO 16. Elle n'a rien de « naturel », et les affirmations selon lesquelles le la 432 Hz serait plus harmonieux ou meilleur pour la santé ne reposent sur aucune preuve solide.
Cet article ne parle ni du magazine Diapason, ni des diapasons utilisés en médecine ou en « thérapie sonore ».
Qu'est-ce qu'un diapason ?
Un diapason est une fourche métallique qui, frappée, vibre à une fréquence fixe et produit un son presque pur. Son invention est attribuée au trompettiste anglais John Shore, en 1711, d'après la page Diapason sur Wikipédia. Le modèle le plus courant donne le la 440 ; on le pose sur une table ou contre l'oreille pour mieux l'entendre.
Par extension, « le diapason » désigne la hauteur de référence elle-même : on dit qu'un orchestre « joue au diapason 442 ». C'est aussi l'origine de l'expression « se mettre au diapason », s'accorder avec les autres. Aujourd'hui, les accordeurs électroniques et les applications ont largement remplacé la fourche, mais ils reprennent la même référence.
Pourquoi le la est-il à 440 Hz ?
Le la est à 440 Hz parce qu'une suite d'accords nationaux puis internationaux a fixé cette valeur au XXe siècle, pour que les instruments construits dans différents pays puissent jouer ensemble. Avant cela, la hauteur variait selon les villes, les époques et les orgues : un la d'environ 405 Hz a été relevé à l'Opéra de Paris en 1704.
| Date | Étape |
|---|---|
| 1859 | la France normalise le la à 435 Hz |
| 1885 | la conférence de Vienne étend le la 435 à l'échelle internationale |
| 1939 | une conférence internationale réunie à Londres adopte le la 440 |
| 1955 | l'ISO publie la recommandation R 16 sur le la 440 |
| 1975 | la norme ISO 16:1975 confirme le la 440 |
Ces dates viennent des articles A440 (pitch standard) et Diapason de Wikipédia, qui ne s'accordent pas tout à fait sur le détail de la période 1939–1955 ; la fourchette, elle, est sûre. Le choix précis de 440 plutôt que 435 ou 450 ne répond à aucune loi physique : c'est un compromis entre les usages de l'époque.
Pourquoi certains orchestres jouent-ils à 442 ou 443 Hz ?
Beaucoup d'orchestres symphoniques européens s'accordent un peu au-dessus de 440, en général à 442 Hz, et certains plus haut encore. En France, c'est souvent le hautbois qui donne ce la à l'orchestre. À l'inverse, les ensembles de musique baroque jouent souvent à 415 Hz, environ un demi-ton plus bas. Ce « la baroque » est une convention pratique : les diapasons de l'époque variaient beaucoup.
| Référence | Usage courant | Écart avec 440 Hz |
|---|---|---|
| 415 Hz | musique baroque sur instruments anciens | environ −101 cents (un demi-ton) |
| 432 Hz | accord alternatif, promu sur Internet | environ −32 cents |
| 435 Hz | norme française de 1859 | environ −20 cents |
| 440 Hz | norme ISO 16, pianos, musique enregistrée | 0 |
| 442 Hz | nombreux orchestres européens | environ +8 cents |
| 443 Hz | certains orchestres, en Allemagne notamment | environ +12 cents |
Un cent est un centième de demi-ton. Le demi-ton et ses subdivisions sont expliqués dans notre article ton et demi-ton.
Quelle est la fréquence de chaque note ?
Dans l'accord utilisé par le piano (le tempérament égal), chaque demi-ton multiplie la fréquence par la racine douzième de 2, soit environ 1,0595. On calcule donc toutes les notes à partir du la : f = 440 × 2^(n/12), où n est le nombre de demi-tons qui séparent la note du la3.
| Note (octave 3, France) | Équivalent anglais | Fréquence à la 440 | Fréquence à la 442 |
|---|---|---|---|
| do3 (do central) | C4 | 261,63 Hz | 262,81 Hz |
| do♯3 / ré♭3 | C♯4 / D♭4 | 277,18 Hz | 278,44 Hz |
| ré3 | D4 | 293,66 Hz | 295,00 Hz |
| ré♯3 / mi♭3 | D♯4 / E♭4 | 311,13 Hz | 312,54 Hz |
| mi3 | E4 | 329,63 Hz | 331,13 Hz |
| fa3 | F4 | 349,23 Hz | 350,82 Hz |
| fa♯3 / sol♭3 | F♯4 / G♭4 | 369,99 Hz | 371,68 Hz |
| sol3 | G4 | 392,00 Hz | 393,78 Hz |
| sol♯3 / la♭3 | G♯4 / A♭4 | 415,30 Hz | 417,19 Hz |
| la3 | A4 | 440,00 Hz | 442,00 Hz |
| la♯3 / si♭3 | A♯4 / B♭4 | 466,16 Hz | 468,28 Hz |
| si3 | B4 | 493,88 Hz | 496,13 Hz |
| do4 | C5 | 523,25 Hz | 525,63 Hz |
Pour les autres octaves, multiplie ou divise par 2 : la2 sonne à 220 Hz, la4 à 880 Hz. Ce doublement exact est la définition physique de l'octave, détaillée dans notre article sur l'octave en musique. Note qu'en France, le la 440 s'appelle la3, alors qu'il s'écrit A4 en notation anglo-saxonne.
Le la 432 Hz sonne-t-il mieux ?
Non : rien de solide ne montre que la musique accordée à 432 Hz sonne mieux ou fait plus de bien qu'à 440 Hz. Accorder à 432, c'est simplement tout baisser d'environ 32 cents, un tiers de demi-ton. Les intervalles et les accords restent identiques ; seule la hauteur globale change.
L'argument d'un 432 « naturel » ou « mathématique » ne tient pas : un hertz, c'est une vibration par seconde, et la seconde est une unité inventée par les humains. Avec une autre unité de temps, 432 ne serait plus un nombre rond.
Côté santé, les études existantes sont petites et préliminaires. En 2019, une étude pilote italienne (Calamassi et Pomponi, revue Explore) a fait écouter les mêmes musiques de film à 440 puis à 432 Hz à 33 volontaires. Elle a rapporté une baisse moyenne du rythme cardiaque d'environ 5 battements par minute à 432 Hz, à la limite de la significativité statistique (p = 0,05), sans effet significatif sur la tension (résumé sur PubMed). Un essai randomisé publié en 2025 auprès de 43 patients atteints de cancer a comparé une séance de monocorde accordé à 432 Hz et à 443 Hz : les deux séances ont fait baisser le rythme cardiaque et amélioré le bien-être ressenti, et la plupart des différences entre les deux accords n'étaient pas significatives (BMC Complementary Medicine and Therapies, 2025). Les auteurs de l'étude de 2019 appellent eux-mêmes à la refaire sur un échantillon plus large, avec des essais randomisés.
Préférer le son d'un enregistrement à 432 Hz est une affaire de goût, et c'est tout à fait légitime. En revanche, si tu joues avec d'autres musiciens ou sur des enregistrements, rester à 440 évite d'être décalé d'un tiers de demi-ton.
Combien de cents l'oreille peut-elle distinguer ?
La finesse de l'oreille varie beaucoup d'une personne à l'autre, selon la hauteur, le volume et le timbre du son. L'article Cent (music) de Wikipédia en anglais cite deux repères tirés de la littérature : les adultes perçoivent de façon fiable des écarts d'environ 25 cents, et des auditeurs entraînés, dans de bonnes conditions, descendent vers 5 à 6 cents.
Concrètement, l'écart entre 440 et 442 Hz (8 cents) est bien en dessous de ces 25 cents : sur une note isolée, il passe facilement inaperçu. Il devient audible quand deux instruments jouent ensemble. Deux sons de 440 et 442 Hz produisent des battements, une ondulation du volume, deux fois par seconde : c'est ce que les musiciens écoutent pour s'accorder. L'écart de 32 cents entre 440 et 432 se remarque nettement en comparaison directe.
Reconnaître le la 440 sans aucune référence relève de l'oreille absolue, une capacité rare. La justesse relative, entendre si une note est trop haute ou trop basse par rapport à une autre, se travaille en revanche chez presque tout le monde.
Entraîner sa justesse avec Hearmony
Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone conçue par l'équipe Hearmony, consacre une aventure à cette justesse : le Tuning Lab. Une note est jouée, puis une seconde, et tu dis si elle est trop haute, trop basse ou juste ; les écarts se réduisent d'unité en unité jusqu'à environ 6 cents. Les sons de piano de l'application sont accordés en tempérament égal sur le la 440.
Hearmony n'est pas un accordeur et n'utilise pas le micro : elle entraîne ton oreille, pas ton instrument. L'interface est en anglais pour l'instant. Pour situer la justesse dans un entraînement complet, suis notre plan pour développer son oreille musicale.