HearmonyQué es una escala musical y qué tipos hay
Una escala musical es una serie de notas ordenadas de la más grave a la más aguda (o al revés) dentro de una octava, que sigue un patrón fijo de distancias entre nota y nota. Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si, Do es la escala más conocida: la escala de Do mayor. Cambiar ese patrón de tonos y semitonos da otro tipo de escala, con otro color: mayor, menor, pentatónica, blues, cromática o los modos.
Abajo tienes una tabla con los tipos principales, su fórmula y sus notas, qué es una escala diatónica, por qué unas escalas suenan alegres y otras tristes, y en qué orden conviene aprenderlas.
¿Qué es una escala musical?
Una escala es el "menú" de notas con el que se construye una melodía o una canción. Tiene una nota principal, la tónica, que da nombre a la escala (en Re mayor, la tónica es Re), y una receta de distancias que se repite igual desde cualquier nota.
Esas distancias se miden en tonos (T) y semitonos (S). Un semitono es el paso de una tecla del piano a la vecina; un tono son dos semitonos. Con esa receta puedes construir la escala desde cualquiera de las 12 notas. La explicación con teclado está en tonos y semitonos.
Cada nota de la escala ocupa un lugar, llamado grado: la tónica es el primer grado, la siguiente el segundo, y así hasta el séptimo. Los grados son la base de los acordes y de la armonía de una canción.
¿Qué es una escala diatónica?
Una escala diatónica tiene 7 notas, una por cada nombre (Do, Re, Mi, Fa, Sol, La, Si, con o sin alteración), y combina 5 tonos con 2 semitonos que nunca van juntos. Las teclas blancas del piano forman una escala diatónica, empieces donde empieces.
La escala mayor, la menor natural y los siete modos son diatónicas. Las que no cumplen esa regla, como la pentatónica (5 notas), la de blues (6) o la cromática (12), son no diatónicas. La diferencia con la cromática está detallada en la escala cromática.
¿Cuáles son los tipos de escalas musicales?
Los tipos de escala más usados son la mayor, las tres menores, las dos pentatónicas, la de blues, la de tonos enteros, la cromática y los modos. La tabla muestra cada una con su fórmula y sus notas sobre una tónica cómoda.
| Escala | Notas | Fórmula | Ejemplo | Carácter habitual |
|---|---|---|---|---|
| Mayor | 7 | T T S T T T S | Do Re Mi Fa Sol La Si | Luminosa, estable |
| Menor natural | 7 | T S T T S T T | La Si Do Re Mi Fa Sol | Oscura, melancólica |
| Menor armónica | 7 | T S T T S 1½ S | La Si Do Re Mi Fa Sol♯ | Dramática, "oriental" |
| Menor melódica (subiendo) | 7 | T S T T T T S | La Si Do Re Mi Fa♯ Sol♯ | Menor pero fluida |
| Pentatónica mayor | 5 | T T 1½ T 1½ | Do Re Mi Sol La | Abierta, folclórica |
| Pentatónica menor | 5 | 1½ T T 1½ T | La Do Re Mi Sol | Rock, blues, sin tensiones |
| Blues | 6 | 1½ T S S 1½ T | La Do Re Mi♭ Mi Sol | Áspera, con la "blue note" |
| Tonos enteros | 6 | T T T T T T | Do Re Mi Fa♯ Sol♯ La♯ | Flotante, de ensueño |
| Cromática | 12 | Todo semitonos | Do Do♯ Re … Si | Sin centro, de paso |
1½ = tono y medio (3 semitonos). El "carácter" es una descripción habitual en la enseñanza, no una regla: el tempo, el ritmo y la armonía cambian mucho cómo suena una escala.
Las 7 escalas de los modos
Cuando alguien habla de "las 7 escalas musicales", casi siempre se refiere a los siete modos: las mismas teclas blancas, pero empezando en cada una de ellas. Cada punto de partida cambia el lugar de los semitonos y, con él, el color.
| Modo | Desde | Fórmula | Se parece a |
|---|---|---|---|
| Jónico | Do | T T S T T T S | Es la escala mayor |
| Dórico | Re | T S T T T S T | Menor con la sexta mayor |
| Frigio | Mi | S T T T S T T | Menor con la segunda menor |
| Lidio | Fa | T T T S T T S | Mayor con la cuarta aumentada |
| Mixolidio | Sol | T T S T T S T | Mayor con la séptima menor |
| Eólico | La | T S T T S T T | Es la escala menor natural |
| Locrio | Si | S T T S T T T | Inestable, quinta disminuida |
Si buscas una escala concreta, como la de Re mayor o la de Mi menor, las tienes completas en las 12 escalas mayores y en la escala menor y sus tres tipos.
¿Por qué unas escalas suenan alegres y otras tristes?
La diferencia principal está en la tercera nota de la escala. En la escala mayor, de la tónica a la tercera hay 4 semitonos (Do–Mi, tercera mayor); en la menor hay 3 (Do–Mi♭, tercera menor). Ese semitono de diferencia cambia el color de toda la escala y de los acordes que salen de ella.
Compáralo en el piano: toca Do Re Mi Fa Sol y luego Do Re Mi♭ Fa Sol. Solo cambia una tecla, y la segunda versión suena claramente más oscura.
La asociación "mayor = alegre, menor = triste" funciona como punto de partida, pero no es una ley. Depende de la cultura musical en la que creciste, del tempo y del ritmo: hay mucha música en menor rápida y bailable, y baladas en mayor que suenan nostálgicas. La entrada de Wikipedia sobre la escala musical recoge también escalas de otras tradiciones, con distancias que no caben en el piano.
¿Qué escalas aprender primero?
Empieza por la escala mayor, porque las demás se explican comparándolas con ella. Este orden funciona para casi cualquier instrumento y para el oído:
- Escala mayor, primero en Do, Sol y Fa. Es la referencia de los grados (Do Re Mi en solfeo).
- Escala menor natural, empezando por La menor, que usa las mismas teclas blancas que Do mayor.
- Pentatónicas mayor y menor, muy útiles para improvisar en guitarra y teclado: con cinco notas es difícil sonar mal.
- Menor armónica y melódica, cuando ya distingas bien mayor de menor.
- Blues y modos, si te interesan el rock, el jazz o el folclor con color modal.
- Cromática, como ejercicio técnico desde el principio, aunque no como escala de canciones.
Para el oído, más que memorizar fórmulas, canta o toca la escala y fíjate cómo se siente cada nota respecto a la tónica. La melodía de "Oda a la alegría" de Beethoven usa solo las cinco primeras notas de la escala mayor (Mi Mi Fa Sol Sol Fa Mi Re Do Do Re Mi Mi Re Re, en Do): tócala y escucharás la escala en acción.
Practica las escalas de oído con Hearmony
Hearmony, una app de entrenamiento auditivo para iPhone, trabaja la escala desde dentro. En Home Key Harbor escuchas unos acordes que fijan la tonalidad y después una nota, y la reconoces por su grado en solfeo (Do, Re, Mi…), empezando por Do, Mi y Sol hasta completar los siete grados. En Chord Garden aprendes a oír la diferencia entre mayor y menor en los acordes, que es la misma tercera que distingue las dos escalas. La interfaz de la app está por ahora solo en inglés.
Las escalas son el siguiente paso después de reconocer notas e intervalos; el recorrido completo está en cómo desarrollar el oído musical. Hearmony está en la App Store.