HearmonyQu'est-ce qu'une tonalité en musique ?
En musique, la tonalité est l'ensemble de notes et d'accords organisé autour d'une note centrale, la tonique, dans un mode majeur ou mineur. Dire qu'un morceau est « en sol majeur », c'est dire que sol est sa note de repos et qu'il utilise la gamme de sol majeur. Il existe 24 tonalités : 12 majeures et 12 mineures, une de chaque sur chacune des 12 notes.
Qu'est-ce qu'une tonalité en musique ?
Une tonalité se définit par deux éléments : une tonique (la note de repos) et un mode (majeur ou mineur). « Ré mineur » veut dire : tonique ré, mode mineur. On ne parle pas ici de la tonalité d'un texte ou d'une voix au sens courant, mais du centre musical d'un morceau.
Dans une tonalité, toutes les notes n'ont pas le même poids. La tonique donne l'impression d'arrivée, la dominante (5e degré) crée l'attente, la sensible (7e degré) tire vers la tonique. Cette hiérarchie fait qu'une mélodie en do majeur sonne « finie » quand elle se pose sur do, et « en suspens » quand elle s'arrête sur ré ou si. Les rôles de chaque note sont expliqués dans notre article sur les degrés de la gamme.
Une musique organisée ainsi autour d'une tonique s'appelle une musique tonale. C'est le cas de la quasi-totalité de la chanson, de la pop et de la musique classique de Bach à Brahms. On l'oppose à la musique modale (fondée sur d'autres modes, comme le chant grégorien ou une partie du jazz) et à la musique atonale, qui refuse tout centre, comme chez Schoenberg.
Quelle différence entre tonalité, gamme et armure ?
La tonalité est le cadre, la gamme est la liste de ses notes, et l'armure est la façon de l'écrire sur la portée. Les trois se recoupent, mais ne disent pas la même chose.
| Notion | Ce que c'est | Exemple en sol majeur |
|---|---|---|
| Tonalité | Le centre du morceau et son mode | sol est la note de repos, en majeur |
| Gamme | Les sept notes de la tonalité, rangées de la tonique à l'octave | sol, la, si, do, ré, mi, fa♯ |
| Armure | Les altérations écrites une fois pour toutes après la clé | un fa♯ |
La différence se voit avec la gamme relative : sol majeur et mi mineur ont la même armure (un fa♯) et les mêmes notes, mais pas la même tonique. Ce sont deux tonalités différentes. Pour lire une armure et en déduire la tonalité, vois notre article sur l'armure en musique.
Combien y a-t-il de tonalités ?
Il y a 24 tonalités qui sonnent différemment : 12 toniques possibles, chacune en majeur et en mineur. Sur le papier, on compte pourtant 30 noms de tonalités, car trois tonalités majeures (et leurs relatives) peuvent s'écrire de deux façons, avec des dièses ou avec des bémols.
| Tonalité majeure | Relative mineure | Armure |
|---|---|---|
| do majeur | la mineur | aucune altération |
| sol majeur | mi mineur | 1 ♯ |
| ré majeur | si mineur | 2 ♯ |
| la majeur | fa♯ mineur | 3 ♯ |
| mi majeur | do♯ mineur | 4 ♯ |
| si majeur (= do♭ majeur) | sol♯ mineur (= la♭ mineur) | 5 ♯ (ou 7 ♭) |
| fa♯ majeur (= sol♭ majeur) | ré♯ mineur (= mi♭ mineur) | 6 ♯ (ou 6 ♭) |
| ré♭ majeur (= do♯ majeur) | si♭ mineur (= la♯ mineur) | 5 ♭ (ou 7 ♯) |
| la♭ majeur | fa mineur | 4 ♭ |
| mi♭ majeur | do mineur | 3 ♭ |
| si♭ majeur | sol mineur | 2 ♭ |
| fa majeur | ré mineur | 1 ♭ |
Les lignes suivent l'ordre du cycle des quintes : chaque tonalité est à une quinte de la précédente et ne diffère d'elle que d'une altération. Notre article sur le cycle des quintes montre comment s'en servir pour retrouver ce tableau de tête.
Pour retrouver la relative mineure d'une tonalité majeure, descends d'une tierce mineure (un ton et demi) depuis la tonique : do → la, sol → mi, fa → ré. Le 6e degré de la gamme majeure est toujours la tonique de sa relative.
Qu'est-ce qu'une modulation ?
Une modulation est un changement de tonalité au cours d'un morceau : la tonique se déplace, et l'oreille adopte un nouveau point de repos. Dans la forme sonate classique, un premier mouvement en do majeur passe en général en sol majeur pour son deuxième thème, avant de revenir en do.
Les modulations les plus douces se font vers les tons voisins, les tonalités qui ne diffèrent que d'une altération au plus. Pour do majeur, ce sont sol majeur, fa majeur et les relatives mineures la, mi et ré mineur. Les modulations vers des tons éloignés (do majeur vers mi♭ majeur, par exemple) font un effet beaucoup plus marqué.
Dans la pop, une modulation courante consiste à monter tout le morceau d'un demi-ton ou d'un ton pour le dernier refrain. L'effet est immédiat : la chanson semble repartir plus haut, avec plus d'énergie, alors que la mélodie est identique. La page Modulation (musique) de Wikipédia décrit les autres procédés.
Entend-on la différence entre deux tonalités ?
La plupart des auditeurs reconnaissent une chanson à l'identique, qu'elle soit jouée en do ou en ré. L'oreille retient surtout les relations entre les notes (les intervalles, la place de chaque note par rapport à la tonique), pas leur hauteur exacte. C'est le principe de l'oreille relative.
La différence s'entend pourtant de plusieurs façons :
- Le registre : la même mélodie un ton plus haut peut devenir trop aiguë pour une voix, ou plus brillante.
- L'instrument : à la guitare, mi majeur et la majeur sonnent plus ouverts que si♭ majeur, grâce aux cordes à vide. Au piano, chaque tonalité tombe différemment sous les doigts.
- Le changement lui-même : entendre un morceau passer d'une tonalité à une autre (une modulation) est facile, même sans formation.
- La mémoire des hauteurs : les personnes qui ont l'oreille absolue reconnaissent une tonalité isolée, comme on reconnaît une couleur.
À l'époque baroque, avant le tempérament égal, chaque tonalité avait des intervalles légèrement différents, et des auteurs comme Marc-Antoine Charpentier attribuaient un caractère propre à chacune. Avec l'accord égal moderne, toutes les tonalités ont les mêmes proportions ; la « couleur » d'une tonalité tient surtout aux instruments et au registre.
S'entraîner avec Hearmony
Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone, consacre l'aventure Home Key Harbor au cœur de la tonalité : sentir la tonique et situer chaque note par rapport à elle. Les exercices changent de tonalité d'une question à l'autre, pour que tu reconnaisses les degrés et non des notes fixes. Pour ceux qui veulent aussi retenir les hauteurs absolues, l'aventure Note Memory Mountain entraîne à nommer des notes sans référence, sans promettre d'oreille absolue.
L'interface est en anglais pour l'instant, et les noms de notes peuvent s'afficher en Do Ré Mi. Pour trouver la tonalité d'une chanson précise, suis la méthode de notre article trouver la tonalité d'un morceau, et pour le parcours complet, le guide pour développer son oreille musicale.