HearmonyLa gamme pentatonique : majeure, mineure et pourquoi elle sonne juste
La gamme pentatonique est une gamme de cinq notes par octave. La plus courante, la pentatonique majeure, est une gamme majeure dont on a retiré le 4e et le 7e degré : do ré mi sol la. Sa relative, la pentatonique mineure, reprend ces cinq notes à partir de la : la do ré mi sol. Comme elle ne contient aucun demi-ton, ses notes ne se frottent jamais entre elles, d'où sa réputation de gamme qui « sonne toujours juste ».
Qu'est-ce que la gamme pentatonique ?
« Pentatonique » vient du grec pente, cinq. Au sens large, toute gamme de cinq notes est pentatonique ; dans l'usage courant, le mot désigne la gamme de cinq notes sans demi-ton, celle qu'on appelle aussi anhémitonique.
On la retrouve dans des musiques traditionnelles du monde entier, de la Chine à l'Afrique de l'Ouest en passant par l'Écosse, et elle est au cœur du blues, du rock et de la pop. La page Gamme pentatonique sur Wikipédia retrace ces origines.
Au piano, la manière la plus rapide de l'entendre est de ne jouer que les touches noires : fa♯ sol♯ la♯ do♯ ré♯. Ces cinq notes forment la pentatonique majeure de fa♯ (ou de sol♭, écrite en bémols). Chopin en a tiré une étude entière : dans l'Étude op. 10 n° 5, la main droite joue sur les touches noires du début à la fin, à une note près.
Pentatonique majeure ou mineure : quelle différence ?
Les deux gammes ont les mêmes notes ; seule la tonique change. Elles sont relatives, exactement comme do majeur et la mineur, un lien expliqué dans notre article sur la gamme relative.
| Gamme | Degrés | Intervalles entre les notes | Exemple |
|---|---|---|---|
| Pentatonique majeure | 1 2 3 5 6 | ton, ton, 1 ton ½, ton, 1 ton ½ | do ré mi sol la |
| Pentatonique mineure | 1 ♭3 4 5 ♭7 | 1 ton ½, ton, ton, 1 ton ½, ton | la do ré mi sol |
La majeure part de la gamme majeure et retire les degrés 4 et 7. La mineure part de la gamme mineure naturelle et retire les degrés 2 et 6. Le sens des numéros de degrés est détaillé dans notre page sur les degrés de la gamme.
Voici les pentatoniques les plus jouées, chaque majeure à côté de sa relative mineure :
| Pentatonique majeure | Notes | Relative mineure | Notes |
|---|---|---|---|
| do majeur | do ré mi sol la | la mineur | la do ré mi sol |
| sol majeur | sol la si ré mi | mi mineur | mi sol la si ré |
| ré majeur | ré mi fa♯ la si | si mineur | si ré mi fa♯ la |
| la majeur | la si do♯ mi fa♯ | fa♯ mineur | fa♯ la si do♯ mi |
| mi majeur | mi fa♯ sol♯ si do♯ | do♯ mineur | do♯ mi fa♯ sol♯ si |
| fa majeur | fa sol la do ré | ré mineur | ré fa sol la do |
| mi♭ majeur | mi♭ fa sol si♭ do | do mineur | do mi♭ fa sol si♭ |
Pour trouver une pentatonique majeure, écris la gamme majeure et barre le 4e et le 7e degré. Sol majeur : sol la si do ré mi fa♯, sans do ni fa♯, donne sol la si ré mi. Le détail de chaque gamme majeure est dans notre page sur la gamme majeure.
Pourquoi la gamme pentatonique sonne-t-elle toujours juste ?
La gamme pentatonique sonne juste parce qu'elle a supprimé les deux notes qui créent des frottements. Dans do majeur, ce sont fa et si : ils forment les deux demi-tons de la gamme (mi–fa et si–do) et, entre eux, le triton fa–si, l'intervalle le plus tendu.
Sans eux, deux notes de la gamme ne forment jamais de seconde mineure, de septième majeure ni de triton. Il reste des secondes majeures, des tierces, des quartes, des quintes, des sixtes et des septièmes mineures, toutes plutôt calmes. Tu peux donc jouer les cinq notes dans n'importe quel ordre, même au hasard : rien ne « grince ».
« Toujours juste » reste une simplification. La pentatonique de do sonne bien sur les accords de do, de la mineur ou de fa, mais elle peut accrocher sur un accord étranger à la tonalité. Et la pentatonique mineure jouée sur un accord majeur, par exemple la do ré mi sol sur un accord de la majeur (la–do♯–mi), crée volontairement un frottement do–do♯ : c'est l'une des couleurs du blues.
Quelles mélodies connues sont pentatoniques ?
Beaucoup de mélodies traditionnelles n'utilisent que cinq notes. Quelques exemples sûrs :
- Ce n'est qu'un au revoir : l'air écossais d'Auld Lang Syne est une mélodie pentatonique majeure.
- Amazing Grace : en sol majeur, la mélodie n'utilise que sol la si ré mi.
- Chopin, Étude op. 10 n° 5, dite « sur les touches noires », en sol♭ majeur.
- Debussy, Voiles (Préludes, livre I) : les parties extrêmes utilisent la gamme par tons, la partie centrale une pentatonique.
Essaie de jouer Amazing Grace uniquement sur les touches noires. Commence sur do♯ : do♯ fa♯ la♯ fa♯ la♯ sol♯ fa♯ ré♯ do♯. Toute la mélodie tient sur ces cinq touches.
À l'inverse, Frère Jacques n'est pas pentatonique : en do, « dormez-vous » passe par mi fa sol, et le demi-ton mi–fa suffit à l'exclure.
Quel lien avec la gamme blues ?
La gamme blues est une pentatonique mineure à laquelle on ajoute une note, la quinte diminuée. En la : la do ré mi♭ mi sol. Ce mi♭ glissé vers mi est l'une des fameuses blue notes.
On rencontre aussi une « blues majeure », la pentatonique majeure avec une tierce mineure en plus : do ré mi♭ mi sol la. Dans les deux cas, la note ajoutée est justement un demi-ton : elle réintroduit la tension que la pentatonique avait retirée, mais comme note de passage.
Comment reconnaître une mélodie pentatonique à l'oreille ?
Une mélodie pentatonique se reconnaît à l'absence de demi-tons et à ses sauts de tierce mineure (mi–sol et la–do en do majeur). Elle sonne ouverte, un peu « folk », et ne semble jamais pressée de résoudre, faute de sensible.
- Chante ou joue lentement la mélodie et repère les petits pas : s'il n'y a jamais de demi-ton, c'est un premier indice.
- Cherche la note de repos, puis compte les notes différentes sur une octave.
- Vérifie si le 4e et le 7e degré manquent (pentatonique majeure) ou le 2e et le 6e (pentatonique mineure).
Auto-test : pentatonique ou non ?
- sol la si ré mi
- ré fa sol la do
- do ré mi fa sol
- mi sol la si ré
- fa sol la si do
- fa♯ sol♯ la♯ do♯ ré♯
Réponses : 1 oui (sol majeur), 2 oui (ré mineur), 3 non (demi-ton mi–fa), 4 oui (mi mineur), 5 non (demi-ton si–do et triton fa–si), 6 oui (les touches noires, fa♯ majeur).
Cinq notes pour commencer dans Hearmony
Hearmony, l'application d'entraînement de l'oreille pour iPhone conçue par l'équipe Hearmony, n'a pas de leçon consacrée à la gamme pentatonique, mais elle s'en sert sans le dire. Dans Note Memory Mountain, où tu apprends à nommer des notes sans référence, tu commences par do et sol, puis tu ajoutes mi, puis la et ré : ces cinq notes forment précisément la pentatonique de do. Dans Melody Meadow, tu rejoues de courtes mélodies sur un clavier à l'écran.
L'interface est en anglais pour l'instant, avec un réglage pour afficher les notes en Do Ré Mi. Pour situer ce travail dans un programme complet, vois notre plan pour développer son oreille musicale.