HearmonyQué es el tritono en música
En música, el tritono es el intervalo que abarca tres tonos enteros, es decir, 6 semitonos: por ejemplo, de Do a Fa♯ (C–F♯). No tiene nada que ver con Tritón, el dios del mar: es la distancia exacta que parte la octava por la mitad, y por eso suena tan inestable que desde el siglo XVIII se le apoda "diabolus in musica", el diablo en la música.
Abajo tienes cómo se escribe (cuarta aumentada o quinta disminuida), qué hay de cierto en la leyenda del diablo, dónde lo has oído sin saberlo y cómo reconocerlo de oído.
¿Qué es un tritono?
Un tritono es cualquier intervalo de 6 semitonos, la suma de tres tonos: Do–Re, Re–Mi y Mi–Fa♯. En el piano, desde Do cuentas seis teclas (blancas y negras) hacia arriba y llegas a Fa♯; en la guitarra, son seis trastes en la misma cuerda.
Tiene dos rasgos que ningún otro intervalo comparte:
- Divide la octava en dos mitades iguales. De Do a Fa♯ hay 6 semitonos y de Fa♯ al Do de arriba, otros 6.
- Invertido sigue siendo un tritono. Si das la vuelta a una tercera mayor obtienes una sexta menor, pero si das la vuelta a Do–Fa♯ obtienes Fa♯–Do: otra vez 6 semitonos.
En afinación temperada, la nota de arriba vibra √2 veces (unas 1.414 veces) más rápido que la de abajo, una proporción que no se puede escribir como una fracción sencilla. Las consonancias como la quinta (3:2) o la octava (2:1) sí la tienen, y por eso el tritono suena áspero en comparación. Si quieres ubicarlo entre los demás intervalos, la tabla completa está en intervalos musicales.
¿Es cuarta aumentada o quinta disminuida?
El tritono puede ser una cuarta aumentada o una quinta disminuida: suenan igual, pero se escriben distinto según cuántos nombres de nota abarca. Do–Fa♯ cuenta cuatro nombres (Do, Re, Mi, Fa), así que es una cuarta aumentada. Do–Sol♭ cuenta cinco (Do, Re, Mi, Fa, Sol), así que es una quinta disminuida.
Como el tritono invertido es otro tritono, en las 12 notas solo existen 6 parejas distintas. Aquí están todas, con las dos ortografías:
| Pareja (en el piano) | Cuarta aumentada (4 nombres) | Quinta disminuida (5 nombres) |
|---|---|---|
| Do y Fa♯/Sol♭ | Do–Fa♯ (C–F♯) | Do–Sol♭ (C–G♭) |
| Do♯/Re♭ y Sol | Re♭–Sol (D♭–G) | Do♯–Sol (C♯–G) |
| Re y Sol♯/La♭ | Re–Sol♯ (D–G♯) | Re–La♭ (D–A♭) |
| Mi♭/Re♯ y La | Mi♭–La (E♭–A) | Re♯–La (D♯–A) |
| Mi y La♯/Si♭ | Mi–La♯ (E–A♯) | Mi–Si♭ (E–B♭) |
| Fa y Si | Fa–Si (F–B) | Si–Fa (B–F) |
La última fila es la más importante: Fa–Si es el único tritono entre teclas blancas, y aparece en cualquier pieza en Do mayor o La menor. La ortografía no es un capricho: indica hacia dónde tiende a moverse el intervalo. La cuarta aumentada Fa–Si suele abrirse hacia Mi–Do; la quinta disminuida Si–Fa suele cerrarse hacia Do–Mi.
¿Por qué se llama el intervalo del diablo?
El tritono se llama "el intervalo del diablo" por la expresión latina diabolus in musica, que los teóricos citan desde principios del siglo XVIII. Andreas Werckmeister (1702) la atribuye a "las antiguas autoridades", Johann Joseph Fux (1725) la usa para el tritono y Johann Mattheson (1739) escribe que los cantantes antiguos lo llamaban "el diablo en la música".
Lo que no se sostiene es la historia de que la Iglesia medieval prohibiera el tritono o castigara a quien lo cantara. No se conserva ninguna cita medieval del apodo, y las leyendas de castigos se consideran fantasía, como resume el artículo de Wikipedia sobre el tritono. Lo que sí hubo fue una regla técnica: en la teoría de Guido d'Arezzo y en el contrapunto posterior se evitaba el choque "mi contra fa" en melodías y voces simultáneas, porque era difícil de cantar afinado y sonaba duro.
Para recordarlo: el tritono no estaba prohibido por diabólico, sino evitado por difícil. El apodo llegó siglos después.
¿Dónde se escucha el tritono?
El tritono está en casi toda la música tonal, escondido dentro de los acordes que crean tensión. Estos son los lugares más claros:
- El acorde de séptima de dominante. Sol7 (Sol–Si–Re–Fa, G7) contiene el tritono Si–Fa. Cuando resuelve en Do mayor, Si sube a Do y Fa baja a Mi: esa resolución es el "punto final" de miles de canciones. Lo explica a fondo la guía de acordes de séptima.
- El acorde disminuido. Si disminuido (Si–Re–Fa, B°) tiene el mismo Si–Fa entre sus extremos, y por eso suena tan tenso. Más en acordes aumentados y disminuidos.
- "María", de West Side Story (Leonard Bernstein). Las dos primeras sílabas, "Ma-ri-", saltan un tritono hacia arriba y la tercera, "-a", sube medio tono a la quinta. Bernstein construye buena parte del musical sobre este intervalo.
- "Danza macabra", de Camille Saint-Saëns. El violín solista afina su cuerda Mi medio tono más abajo, a Mi♭, para tocar La–Mi♭ con dos cuerdas al aire: la Muerte afinando su violín con un tritono.
- Rock. El riff de "Black Sabbath", de la banda del mismo nombre, se apoya en un tritono, y Jimi Hendrix abre "Purple Haze" con ese mismo intervalo.
¿Cómo reconocer el tritono de oído?
El tritono se reconoce por su sensación de "quedarse a medias": suena más ancho y tenso que la cuarta justa, pero sin el reposo de la quinta. Estos pasos lo fijan en una semana:
- Ancla con una canción. Canta "Ma-ri-" de "María" y detente antes de la "-a". Esa sensación de pregunta sin responder es el tritono. Luego completa "-a" y oye cómo se relaja en la quinta.
- Compara con sus vecinos. Toca Do–Fa (cuarta justa, 5 semitonos), Do–Fa♯ (tritono, 6) y Do–Sol (quinta justa, 7). Repite hasta que el del medio te suene claramente "torcido".
- Escúchalo resolver. Toca Fa y Si juntos y luego Mi y Do. Si la tensión se descarga, era un tritono.
- Prueba en las dos direcciones. Bajando, el tritono suena igual de inestable. Toca Fa♯–Do y Do–Fa♯ alternados: la distancia es idéntica.
- Prueba sin referencia. Pide a alguien (o a una app) que toque cuartas, tritonos y quintas al azar y contesta antes de ver la respuesta.
Mini test
- ¿Cuántos semitonos tiene un tritono?
- Do–Sol♭, ¿es cuarta aumentada o quinta disminuida?
- ¿Cuál es el único tritono entre teclas blancas?
- ¿Qué notas de Sol7 forman el tritono?
- Si inviertes Mi–Si♭, ¿qué intervalo obtienes?
Respuestas: 1 Seis. 2 Quinta disminuida (abarca cinco nombres de nota). 3 Fa–Si. 4 Si y Fa. 5 Si♭–Mi, otro tritono (una cuarta aumentada).
Practica el tritono en Hearmony
En Hearmony, una app de entrenamiento auditivo para iPhone, el tritono tiene su propia unidad dentro de la aventura Interval Peaks: lo escuchas subiendo y bajando, mezclado con la cuarta y la quinta justas, que son justo los intervalos con los que más se confunde. Después, la unidad "Stacked intervals" lo toca con las dos notas a la vez. El mismo color reaparece en los acordes disminuidos de Chord Garden y en el acorde de séptima de dominante de Seventh Heaven. Por ahora la interfaz de la app está solo en inglés.
Si quieres encajar el tritono en una rutina diaria con el resto de intervalos, sigue el plan de cómo desarrollar el oído musical, o descarga Hearmony en la App Store.