HearmonyQué es el tempo en la música
En música, el tempo es la velocidad a la que va el pulso de una pieza: qué tan rápido o lento marcarías el pie al escucharla. Se mide en BPM (pulsos por minuto) o se indica con palabras italianas como adagio, andante o allegro. A 60 BPM cae un pulso por segundo; a 120 BPM, dos.
Aquí tienes la tabla de términos con sus rangos de BPM, tempos de referencia de bailes conocidos, un método para medir los BPM de cualquier canción con un reloj y cómo se escribe el tempo en la partitura.
¿Qué es el tempo en música?
El tempo es la velocidad del pulso, no la cantidad de notas que suenan. Una balada lenta puede tener muchas notas rápidas en la voz o la guitarra y seguir siendo lenta, porque su pulso, el golpe regular que marcas con el pie, va despacio.
Por eso conviene separar tres ideas que suelen mezclarse:
- Pulso: el golpe regular de fondo, como el tic-tac de un reloj. Lo explica a fondo el pulso musical.
- Tempo: la velocidad de ese pulso.
- Ritmo: la combinación de sonidos largos y cortos que se mueve sobre el pulso.
Si duplicas el tempo de una canción, el ritmo sigue siendo el mismo dibujo; solo se toca en la mitad del tiempo. En español a veces se dice "tiempo" en vez de "tempo", pero en teoría musical "tiempo" suele referirse a cada pulso dentro del compás ("el primer tiempo"), así que "tempo" evita confusiones.
¿Qué significa BPM?
BPM son las siglas en inglés de beats per minute: pulsos por minuto. En español también se escribe ppm. Un tempo de 90 BPM significa que caben 90 pulsos en un minuto.
| BPM | Pulsos por segundo | Duración de cada pulso | Sensación |
|---|---|---|---|
| 60 | 1 | 1 s | Como un segundero |
| 80 | 1.33 | 0.75 s | Caminar con calma |
| 120 | 2 | 0.5 s | Paso de marcha |
| 180 | 3 | 0.33 s | Muy rápido, difícil de seguir con el pie |
La cuenta es sencilla: 60 dividido entre los BPM da los segundos que dura cada pulso. Los metrónomos, las apps de grabación y los programas de producción usan BPM; las partituras clásicas usan además palabras italianas.
¿Qué significan allegro, andante y adagio?
Las indicaciones de tempo son palabras italianas que describen la velocidad y, a la vez, el carácter de la música. No tienen un número oficial: cada metrónomo y cada manual las agrupa un poco distinto. Los rangos de esta tabla son orientativos y siguen las marcas habituales de los metrónomos; otras fuentes, como el artículo "Tempo" de Wikipedia en inglés, dan rangos más amplios que se solapan, sobre todo entre largo, adagio y andante.
| Término | Significado | BPM aproximados |
|---|---|---|
| Grave | Muy lento y solemne | 25–45 |
| Largo | Amplio, muy lento | 40–60 |
| Larghetto | Algo menos lento que largo | 60–66 |
| Adagio | Lento, con calma | 66–76 |
| Andante | "Andando", a paso tranquilo | 76–108 |
| Moderato | Moderado | 108–120 |
| Allegro | Rápido, alegre | 120–156 |
| Vivace | Vivo | 156–176 |
| Presto | Muy rápido | 168–200 |
| Prestissimo | Lo más rápido posible | más de 200 |
Hay modificadores que matizan: molto (mucho), poco (un poco), ma non troppo (pero no demasiado). "Allegro ma non troppo" es rápido, sin exagerar. Andante es el que más confunde: significa "caminando", así que es un tempo medio, no lento.
Si una pieza dice allegro y no hay número, elige el tempo al que suena clara. Un allegro limpio a 120 vale más que uno atropellado a 150.
Tempos de referencia: los bailes de salón
Los bailes de competencia tienen tempos reglamentados, y son una buena referencia porque el número no depende de la opinión de nadie. La World DanceSport Federation los da en compases por minuto; multiplicando por los tiempos de cada compás salen los BPM (datos de la lista de bailes de DanceSport).
| Baile | Compás | Compases por minuto (WDSF) | BPM |
|---|---|---|---|
| Vals lento | 3/4 | 28–30 | 84–90 |
| Rumba | 4/4 | 25–27 | 100–108 |
| Cha-cha-chá | 4/4 | 30–32 | 120–128 |
| Jive | 4/4 | 42–44 | 168–176 |
| Vals vienés | 3/4 | 58–60 | 174–180 |
Fíjate en los dos valses: el mismo compás de 3/4, pero uno a la mitad de velocidad del otro. El tempo cambia por completo el carácter de una música aunque el ritmo sea parecido.
¿Cómo saber el tempo de una canción?
La forma más fiable sin aparatos es contar pulsos durante 15 segundos y multiplicar por 4. Solo necesitas el cronómetro del celular.
- Encuentra el pulso. Escucha unos segundos y marca con el pie el golpe que te sale natural. Suele coincidir con el bombo o con el bajo.
- Cuenta 15 segundos. Arranca el cronómetro en un golpe y cuenta cada golpe hasta que pasen 15 segundos.
- Multiplica por 4. 23 golpes en 15 segundos son unos 92 BPM. Para más precisión, cuenta 30 segundos y multiplica por 2.
- Revisa si contaste el doble o la mitad. Si te salen 180 en una canción tranquila, probablemente contaste corcheas; divide entre 2. Si te salen 50 en una canción bailable, quizá contaste uno de cada dos pulsos.
Muchos metrónomos tienen además un botón de "tap tempo": tocas la pantalla al ritmo del pulso y te muestra los BPM. Sirve para comprobar tu cuenta, no para sustituir el oído.
¿Cómo se marca el tempo en la partitura?
El tempo se escribe arriba del primer pentagrama, al inicio de la pieza: una palabra italiana, una indicación de metrónomo o las dos. "♩ = 100" significa 100 negras por minuto; en partituras antiguas aparece como "M.M. ♩ = 100", por el metrónomo de Maelzel.
Durante la obra, otras palabras cambian el tempo:
| Indicación | Qué pide |
|---|---|
| Accelerando (accel.) | Acelerar poco a poco |
| Ritardando (rit.) / rallentando (rall.) | Frenar poco a poco |
| A tempo | Volver al tempo anterior |
| Rubato | Libertad para estirar y recuperar el tempo con expresión |
| Calderón (fermata) | Sostener esa nota más allá de su valor; no cambia el tempo, lo suspende un momento |
El número del metrónomo se refiere a la figura que aparece en la indicación. En 6/8 es común ver "♩. = 60": se cuentan dos negras con puntillo por compás, no seis corcheas.
Errores comunes con el tempo y cómo corregirlos
El error más frecuente es acelerar sin darse cuenta, sobre todo en las partes fáciles o fuertes. Le sigue frenar en los pasajes difíciles.
- Acelerar: toca con metrónomo a un tempo cómodo y graba dos minutos con el celular. Al escucharte notarás dónde te adelantas.
- Frenar en lo difícil: practica el pasaje lento con metrónomo y sube de 4 en 4 BPM. Es mejor un tempo más bajo y estable en toda la pieza.
- Confundir tempo con intensidad: tocar más fuerte no es tocar más rápido. Prueba a hacer un crescendo sin mover el metrónomo.
Un ejercicio rápido: pon el metrónomo a 60, escúchalo 8 pulsos, apágalo y sigue palmeando 8 más. Vuelve a encenderlo y comprueba si sigues en el golpe. Repite a 90 y a 120.
Practica el tempo con Hearmony
En Hearmony, una app de entrenamiento auditivo para iPhone, la aventura Rhythm Ranch empieza justo por el tempo: escuchas dos series de clics y decides si la segunda va más rápida o más lenta. La diferencia empieza siendo grande y se va estrechando hasta que dos tempos se parecen mucho. Después vienen el compás (vals de 3 o marcha de 2 y 4 tiempos), las figuras y las síncopas, con ejercicios para elegir el ritmo que oíste o repetirlo tocando la pantalla.
La interfaz de la app está por ahora solo en inglés: verás "faster" y "slower". Para seguir con el resto del oído, la guía cómo desarrollar el oído musical pone el tempo en contexto, y el ritmo musical explica qué pasa encima del pulso. Hearmony está en la App Store.