HearmonyEl compás en la música
En música, el compás es la forma en que se agrupan los pulsos de una pieza en bloques iguales, casi siempre de 2, 3 o 4 tiempos, con el primer tiempo de cada bloque más fuerte que los demás. En la partitura se indica con dos números al inicio (2/4, 3/4, 4/4, 6/8), y cada bloque queda separado del siguiente por una barra vertical. Para saber el compás de una canción, busca dónde cae el acento fuerte y cuenta cuántos pulsos hay de un acento al siguiente.
Abajo verás qué significan los dos números, la diferencia entre compases binarios, ternarios y cuaternarios, qué es un compás compuesto, y un método de tres pasos para identificarlo de oído, con canciones de ejemplo cuyo compás está comprobado.
¿Qué es el compás en música?
El compás es la unidad que ordena el ritmo: un grupo fijo de tiempos que se repite durante toda la pieza (o hasta que la partitura indique otro). La palabra tiene dos usos que conviven: el tipo de compás ("esta canción está en 3/4") y cada bloque concreto entre dos barras ("repite desde el compás 8").
Lo que define un compás es el acento. Si escuchas un vals, sientes "UN-dos-tres, UN-dos-tres": un tiempo fuerte y dos débiles. En una marcha sientes "UN-dos, UN-dos". El pulso puede ser idéntico; lo que cambia es cada cuántos pulsos vuelve el apoyo fuerte. Si el pulso en sí te resulta difuso, empieza por el pulso musical.
En la partitura, además de la indicación inicial, encontrarás la barra de compás (línea simple entre bloques), la doble barra (fin de una sección) y la barra final (más gruesa, al terminar la pieza).
¿Qué significan los números del compás?
En los compases simples, el número de arriba dice cuántos tiempos tiene cada compás y el de abajo, qué figura vale un tiempo. El de abajo es un código: 4 significa negra, 2 blanca y 8 corchea, porque son la cuarta, la segunda y la octava parte de la redonda.
- 2/4: dos tiempos de negra por compás.
- 3/4: tres tiempos de negra.
- 4/4: cuatro tiempos de negra. También se escribe con una C, y se llama compasillo.
- 2/2: dos tiempos de blanca. Se escribe también como una C atravesada por una línea (compás partido o alla breve).
El compás no es una fracción matemática: 2/4 y 4/8 "valen lo mismo" en papel, pero se cuentan y se acentúan distinto. Si dudas de cuánto vale cada figura, repasa las figuras musicales y su valor.
Muchas canciones empiezan antes del primer tiempo fuerte, con una o dos notas sueltas antes de la primera barra. Eso se llama anacrusa. "Cumpleaños feliz" empieza así: "Cum-ple" son la anacrusa y el primer tiempo fuerte cae en la "a".
¿Qué es un compás binario, ternario y cuaternario?
Un compás es binario si tiene dos tiempos, ternario si tiene tres y cuaternario si tiene cuatro. Es la clasificación más útil para el oído, porque responde a la pregunta "¿cuento hasta 2, hasta 3 o hasta 4?".
| Compás | Tipo | Cómo se cuenta | Acentos | Ejemplo comprobado |
|---|---|---|---|---|
| 2/4 | Binario simple | 1-2 | Fuerte, débil | Muchas marchas y polkas; la Marcha Radetzky va a dos tiempos (2/4 o 2/2 según la edición) |
| 3/4 | Ternario simple | 1-2-3 | Fuerte, débil, débil | "Las mañanitas", "Cumpleaños feliz", "Cielito lindo", el vals "Sobre las olas" |
| 4/4 | Cuaternario simple | 1-2-3-4 | Fuerte, débil, semifuerte, débil | "Himno a la alegría" de Beethoven y gran parte del pop |
| 6/8 | Binario compuesto | 1-2-3-4-5-6, o "1 y a 2 y a" | Fuerte en 1, semifuerte en 4 | "Noche de paz", escrita así por Gruber |
En 4/4 el tercer tiempo tiene un apoyo intermedio. Por eso un 4/4 y un 2/4 pueden sonar muy parecidos, y una misma canción a veces se escribe de las dos maneras. Para el oído, lo importante es que los dos son binarios: el acento vuelve cada dos o cada cuatro tiempos, nunca cada tres.
¿Qué es un compás compuesto?
Un compás compuesto es aquel en que cada tiempo se divide en tres partes en lugar de dos. El ejemplo típico es 6/8: seis corcheas por compás agrupadas en dos tiempos de tres (1-2-3, 4-5-6). Se siente como un balanceo en dos, no como seis golpes.
| Compás compuesto | Tiempos que se sienten | Cada tiempo vale | Es la versión compuesta de |
|---|---|---|---|
| 6/8 | 2 | Negra con puntillo (3 corcheas) | 2/4 |
| 9/8 | 3 | Negra con puntillo | 3/4 |
| 12/8 | 4 | Negra con puntillo | 4/4 |
La regla para reconocerlos en papel: si el número de arriba es 6, 9 o 12, divide entre 3 y obtienes los tiempos que se sienten. 3/4 y 6/8 tienen las mismas seis corcheas, pero 3/4 las agrupa 2+2+2 y 6/8 las agrupa 3+3; la comparación detallada está en el compás de 3/4.
Existen también compases de amalgama o irregulares, como 5/4 o 7/8, que combinan grupos de 2 y 3. Son menos comunes en la música popular y conviene dejarlos para después.
¿Cómo saber el compás de una canción?
Para saber el compás de una canción, encuentra el pulso, localiza el tiempo más fuerte y cuenta cuántos pulsos pasan hasta que regresa. Estos tres pasos funcionan con casi cualquier canción:
- Marca el pulso. Golpea suave con el pie, parejo, sin seguir las sílabas de la letra.
- Busca el "uno". Suele coincidir con un golpe grave del bajo o del bombo, con un cambio de acorde o con la sílaba más larga de una frase.
- Cuenta desde ahí. Di "1" en el apoyo fuerte y sigue contando hasta que vuelva. Si siempre regresa después del 3, es ternario; después del 2 o del 4, binario o cuaternario.
Si la cuenta parece de 2 pero cada pulso se divide en tres partes ("1-y-a, 2-y-a"), estás en 6/8. Una pista adicional en los géneros de baile: el vals siempre va en tres; la cumbia y la mayoría del pop y el reguetón, en cuatro (o en dos, según cómo se escriba).
El error más común es contar las sílabas de la letra en lugar del pulso. La melodía puede tener notas largas y cortas; el pulso sigue igual de parejo por debajo.
Autotest: ¿en cuánto va cada una?
Canta o escucha estas cinco canciones, aplica los tres pasos y anota si cuentas en 2, 3, 4 o un 2 dividido en tres (6/8).
- "Cumpleaños feliz"
- "Himno a la alegría" (Beethoven)
- "Las mañanitas"
- "Noche de paz"
- El vals "Sobre las olas" (Juventino Rosas)
Respuestas: 1 en 3 (3/4) · 2 en 4 (4/4) · 3 en 3 (3/4; algunas versiones largas añaden una sección en 6/8) · 4 en dos tiempos divididos en tres (6/8; algunas ediciones sencillas la escriben en 3/4) · 5 en 3 (3/4). Más información sobre la notación del compás en la entrada de Wikipedia sobre el compás.
Practica el compás con Hearmony
Hearmony, una app de entrenamiento auditivo para iPhone, tiene en su aventura Rhythm Ranch una unidad llamada "Waltz or march?" (¿vals o marcha?): escuchas una serie de clics con un acento cada cierto número de tiempos y eliges si el compás tiene 2, 3 o 4 tiempos. Las mismas lecciones mezclan comparaciones de tempo, y las siguientes unidades te hacen reconocer y tocar ritmos con negras, corcheas y síncopas. La interfaz de la app está por ahora solo en inglés ("3 beats" = tres tiempos).
El compás es una pieza del oído rítmico; la guía cómo desarrollar el oído musical lo integra con melodía y armonía. Hearmony está en la App Store.