HearmonyLas 4 cualidades del sonido
Las cualidades del sonido son cuatro: altura (si un sonido es agudo o grave), duración (si es largo o corto), intensidad (si es fuerte o suave) y timbre (lo que distingue una guitarra de un piano aunque toquen la misma nota). Cada una corresponde a una propiedad física de la onda sonora: la frecuencia, el tiempo, la amplitud y la mezcla de armónicos.
Aquí tienes una tabla que une cada cualidad con su magnitud física, su escritura en la partitura y un ejercicio de escucha, la explicación de cada una con ejemplos y una versión sencilla para niños.
¿Cuáles son las cualidades del sonido?
Las cuatro cualidades del sonido son altura, duración, intensidad y timbre, y juntas describen cualquier sonido musical. Dos notas pueden coincidir en tres cualidades y diferir en una sola: un La de piano y un La de guitarra, igual de largos e igual de fuertes, solo se distinguen por el timbre.
| Cualidad | Pregunta que responde | Magnitud física | Unidad | En la partitura |
|---|---|---|---|---|
| Altura | ¿Agudo o grave? | Frecuencia de vibración | Hercios (Hz) | Posición en el pentagrama, clave y alteraciones (♯, ♭) |
| Duración | ¿Largo o corto? | Tiempo que dura la vibración | Segundos (s) | Figuras (redonda, blanca, negra…) y tempo |
| Intensidad | ¿Fuerte o suave? | Amplitud de la onda | Decibelios (dB) | Matices: pp, p, mp, mf, f, ff; crescendo y diminuendo |
| Timbre | ¿Qué lo produce? | Forma de onda: armónicos y envolvente | Sin unidad única (se describe con el espectro) | Nombre del instrumento e indicaciones como pizzicato o con sordina |
La física de las tres primeras se resume con un número; el timbre necesita un gráfico entero, y por eso es la cualidad más difícil de describir con palabras. Estas cualidades son la materia prima de los elementos de la música: la melodía es altura y duración ordenadas, la dinámica es intensidad.
¿Qué es la altura del sonido?
La altura es la cualidad que hace que un sonido sea agudo o grave, y depende de la frecuencia: cuántas veces por segundo vibra la fuente. A más vibraciones, más agudo. El La que usan las orquestas para afinar vibra a 440 Hz (La4, A4); el Do central del piano, a unos 261.6 Hz.
- Octava: duplicar la frecuencia da la misma nota una octava más aguda. La3 = 220 Hz, La4 = 440 Hz, La5 = 880 Hz.
- Rango del oído: el oído humano capta aproximadamente de 20 Hz a 20,000 Hz, y el límite agudo baja con la edad.
- Diferencias finas: un semitono se divide en 100 cents. La diferencia más pequeña que se distingue ronda los 5–6 cents según algunas fuentes, aunque varía mucho entre personas, alturas, volúmenes y timbres (artículo "Cent" de Wikipedia, en inglés).
Un error común: decir "sube el tono" cuando se quiere decir "sube el volumen". Más fuerte no es más agudo. Las frecuencias de cada nota están en la tabla de frecuencia de las notas musicales.
¿Qué es la duración del sonido?
La duración es el tiempo que se mantiene un sonido, y en música se mide en relación con el pulso, no en segundos fijos. En la partitura se escribe con figuras: una blanca dura el doble que una negra, una negra el doble que una corchea.
Los segundos reales dependen del tempo. A 60 pulsos por minuto, una negra dura 1 segundo y una blanca 2; a 120, la negra dura medio segundo. Por eso la misma partitura puede durar más o menos según quién la toque.
La duración incluye también los silencios: una pausa medida es parte del ritmo tanto como una nota. La tabla completa de figuras y silencios está en las figuras musicales.
¿Qué es la intensidad del sonido?
La intensidad es la cualidad que hace que un sonido sea fuerte o suave, y depende de la amplitud de la onda: cuánta energía lleva. Se mide en decibelios (dB), una escala logarítmica en la que cada 10 dB más supone diez veces más intensidad física.
En la partitura, la intensidad se indica con matices en italiano:
| Signo | Nombre | Significado |
|---|---|---|
| pp | Pianissimo | Muy suave |
| p | Piano | Suave |
| mp | Mezzo piano | Medio suave |
| mf | Mezzo forte | Medio fuerte |
| f | Forte | Fuerte |
| ff | Fortissimo | Muy fuerte |
| < / cresc. | Crescendo | Ir subiendo el volumen |
| > / dim. | Diminuendo | Ir bajando el volumen |
Los matices son relativos: un forte en una guitarra acústica es mucho más suave que un forte en una trompeta. Indican intención, no decibelios exactos.
¿Qué es el timbre del sonido?
El timbre es la cualidad que permite reconocer qué instrumento o qué voz produce un sonido, aunque la altura, la duración y la intensidad sean iguales. Es el "color" del sonido, y por él reconoces la voz de alguien por teléfono antes de que diga su nombre.
Físicamente, el timbre depende de dos cosas:
- Los armónicos. Una nota real no es una sola frecuencia: además de la fundamental suenan otras más débiles, múltiplos de ella. Un La de 440 Hz lleva componentes en 880, 1,320, 1,760 Hz… La proporción entre ellos cambia de un instrumento a otro.
- La envolvente. Cómo empieza, se mantiene y se apaga el sonido. El piano tiene un ataque rápido y se va apagando; el violín con arco puede sostener y crecer.
Si grabas una nota de piano y le cortas el ataque, cuesta reconocer que es un piano: buena parte del timbre está en el primer instante del sonido.
Las cualidades del sonido para niños
Para explicar las cualidades del sonido a niños funcionan mejor las comparaciones con sonidos de todos los días y un juego de movimiento por cada una:
| Cualidad | Comparación | Juego |
|---|---|---|
| Altura | Pajarito (agudo) y oso (grave) | Agudo: manos arriba; grave: manos al suelo |
| Duración | Sirena larga y gota de agua corta | Largo: caminar estirando los brazos; corto: un saltito |
| Intensidad | Trueno fuerte y susurro suave | Fuerte: dar pisotones; suave: caminar de puntitas |
| Timbre | La voz de mamá y la de un amigo | Con ojos cerrados, adivinar qué objeto suena (llaves, vaso, papel) |
Ejercicios para entrenar cada cualidad
Cada cualidad se entrena con una pregunta de dos opciones; lo importante es cambiar solo una cosa a la vez.
- Altura: en un piano o una app de teclado, que alguien toque dos notas seguidas; di cuál es más aguda. Acerca las notas cada día hasta llegar a teclas vecinas.
- Duración: con un metrónomo a 60, palmea notas de 1, 2 y 4 pulsos y comprueba que no las acortas.
- Intensidad: toca la misma nota de pp a ff en cinco pasos y graba con el celular. Al escucharte, ¿se oyen cinco niveles distintos?
- Timbre: escucha una pieza orquestal corta y nombra cada familia que entra: cuerdas, maderas, metales, percusión.
Entrena la altura, la duración y el timbre con Hearmony
Hearmony, una app de entrenamiento auditivo para iPhone, trabaja sobre todo la altura. First Notes, la primera aventura (gratuita), pregunta qué nota es más aguda y si dos notas son iguales o distintas; Tuning Lab afina el oído hasta diferencias de unos 6 cents. La duración y el ritmo se practican en Rhythm Ranch. El timbre aparece en una unidad corta de First Notes, en la que distingues si suena un piano o una guitarra; en los ajustes también puedes elegir que todo suene en piano de cola o en guitarra eléctrica. La intensidad no tiene ejercicios propios.
La interfaz de la app está por ahora solo en inglés. Para un plan completo de oído, revisa la guía cómo desarrollar el oído musical. Hearmony está en la App Store.