HearmonyAbsolutes Gehör: Was es ist und ob man es lernen kann
Ein absolutes Gehör (englisch perfect pitch oder absolute pitch) ist die Fähigkeit, einen einzelnen Ton ohne Bezugston zu benennen: Du hörst einen Ton und weißt, dass es ein Fis ist. Es ist selten und entsteht fast immer bei Menschen, die sehr früh mit Musik angefangen haben. Studien zeigen, dass einzelne Erwachsene es durch langes Training erreichen, die meisten aber nicht. Realistisch für fast alle ist ein gutes relatives Gehör und ein starkes Tongedächtnis.
Was ist ein absolutes Gehör?
Ein absolutes Gehör bedeutet, Tonhöhen ohne Vergleichston zu erkennen oder zu treffen. Wer es hat, braucht kein A vom Klavier, um zu sagen, welcher Ton gerade erklingt. Das relative Gehör dagegen erkennt Abstände: Es hört, dass der zweite Ton eine Quinte über dem ersten liegt, weiß aber nicht ohne Hilfe, welche Töne das sind. Die meisten Musikerinnen und Musiker arbeiten mit dem relativen Gehör, und es lässt sich gut trainieren, wie der Artikel relatives Gehör trainieren zeigt.
Der Psychologe Daniel Levitin hat das absolute Gehör in zwei Teile zerlegt: ein Tongedächtnis, das viele Menschen haben, und die seltene Fähigkeit, Tönen einen Namen zuzuordnen. In seiner Studie (Perception & Psychophysics, 1994) sangen 46 Personen bekannte Popsongs aus dem Gedächtnis. 40 % trafen in mindestens einem von zwei Versuchen die Tonhöhe der Originalaufnahme, 12 % in beiden. Eine Wiederholung in sechs Laboren in Deutschland und Großbritannien (Frieler und Kollegen, Musicae Scientiae, 2013) fand den Effekt ebenfalls, aber kleiner: 25 % trafen bei mindestens einem der zwei Songs genau, 4 % bei beiden.
Wie häufig ist das absolute Gehör?
Wie häufig das absolute Gehör in der Gesamtbevölkerung ist, weiß niemand genau. Die oft zitierte Zahl „weniger als 1 von 10.000“ ist eine ältere Schätzung (Deutsch und Kollegen zitieren sie 2006 nach Profita und Bidder, 1988) und nicht durch eine repräsentative Messung belegt. Gut untersucht sind dagegen Musikerinnen und Musiker, und dort hängt die Häufigkeit stark davon ab, wann jemand angefangen hat:
- In einer Befragung von über 600 Musikerinnen und Musikern berichteten 40 % derer, die mit vier Jahren oder früher Unterricht bekamen, von einem absoluten Gehör, aber nur 3 % derer, die mit neun Jahren oder später begannen (Baharloo und Kollegen, American Journal of Human Genetics, 1998).
- Diana Deutsch und Kollegen testeten Musikstudierende in den USA und in Peking (Journal of the Acoustical Society of America, 2006). Je früher der Unterricht begann, desto häufiger war das absolute Gehör, und unter den Mandarin sprechenden Studierenden war es bei jedem Einstiegsalter deutlich häufiger. In Tonsprachen wie Mandarin unterscheidet die Tonhöhe die Bedeutung von Wörtern.
Ist das absolute Gehör angeboren?
Das absolute Gehör ist weder rein angeboren noch rein erlernt. Baharloo und Kollegen fassten zusammen, dass früher Musikunterricht notwendig, aber nicht hinreichend ist: Viele Kinder mit frühem Unterricht entwickeln es nicht, und in manchen Familien tritt es gehäuft auf, was auf eine genetische Komponente hindeutet. Die Ergebnisse zu Tonsprachen sprechen außerdem dafür, dass es ein frühes Zeitfenster gibt, in dem Kinder Tonhöhen besonders leicht mit Namen verknüpfen.
Für dich als Erwachsene oder Erwachsener heißt das: Ob du ein absolutes Gehör hast, hat wenig mit Talent im Allgemeinen zu tun. Viele hervorragende Musikerinnen und Musiker haben keins.
Kann man das absolute Gehör als Erwachsener lernen?
Einige Erwachsene können ein Niveau erreichen, das in Tests wie ein absolutes Gehör aussieht, aber nur nach langem Training und längst nicht alle. Zwei Studien sind dazu besonders aufschlussreich:
| Studie | Teilnehmende | Training | Ergebnis |
|---|---|---|---|
| Van Hedger, Heald und Nusbaum, PLOS ONE, 2019 | 6 Erwachsene mit etwas Musikerfahrung | 8 Wochen, rund 32 Stunden | 2 von 6 erreichten in Tests das Niveau von Menschen mit absolutem Gehör, nur 1 bestand alle Tests. Beim besten Teilnehmer hielt die Leistung auch vier Monate später. |
| Wong und Kollegen, Attention, Perception, & Psychophysics, 2020 | 43 Erwachsene in drei Experimenten | 12 bis 40 Stunden am Computer | 6 von 43 (14 %) benannten danach alle zwölf Töne mit mindestens 90 % Genauigkeit. |
Beide Teams betonen die Grenzen: Die Gruppen waren klein, die meisten Teilnehmenden verbesserten sich nur mäßig, und Van Hedger und Kollegen schreiben ausdrücklich, dass das Lernen für Erwachsene schwierig ist. Niemand kann dir also versprechen, dass du mit einem Kurs oder einer App ein absolutes Gehör bekommst. Wer etwas anderes verspricht, geht über die Forschung hinaus.
Was du realistisch erreichen kannst: ein besseres Tongedächtnis für einzelne Ankertöne (zum Beispiel das A, auf das du dein Instrument stimmst) und vor allem ein sicheres relatives Gehör. Mit dem relativen Gehör erkennst du Intervalle, Akkorde und Melodien, und das ist im Alltag beim Musizieren das, was zählt. Ein guter Einstieg sind Intervalle mit Liedanfängen.
Habe ich ein absolutes Gehör? Ein kurzer Selbsttest
Eine ausführliche Anleitung mit Auswertung und typischen Fehlern steht im Ratgeber Absolutes Gehör testen; hier die Kurzfassung.
Einen ersten Hinweis bekommst du mit einem einfachen Selbsttest. Er ersetzt keinen Labortest, zeigt dir aber, ob du Töne ohne Bezug benennen kannst. Du brauchst eine zweite Person an einem Klavier oder Keyboard und etwas zum Schreiben.
- Setz dich so, dass du die Tasten nicht siehst. Vorher erklingt kein Stimmton.
- Die andere Person spielt 20 einzelne Töne, zufällig über mehrere Oktaven verteilt, schwarze und weiße Tasten gemischt.
- Zwischen zwei Tönen spielt sie kurz ein paar zufällige Töne oder einen kurzen Akkordwirrwarr. So kannst du nicht vom vorigen Ton aus rechnen.
- Du schreibst zu jedem Ton innerhalb von etwa drei Sekunden den Namen auf. Nachdenken und Abzählen verfälscht das Ergebnis.
- Zähl nur exakte Treffer. Ein Halbton daneben (Fis statt G) zählt als falsch.
| Treffer von 20 | Was das ungefähr bedeutet |
|---|---|
| 0 bis 3 | Im Bereich des Zufalls: Bei zwölf möglichen Tönen liegt die Ratequote bei etwa 8 %, also 1 bis 2 Treffern. |
| 4 bis 10, viele Halbtonfehler | Du hast ein gewisses Tongedächtnis. Das ist häufig und lässt sich trainieren. |
| 11 bis 16 | Ein auffällig gutes Tongedächtnis. Wiederhole den Test an einem anderen Tag und mit einem anderen Instrument. |
| 17 oder mehr, schnell und ohne Nachdenken | Ein deutlicher Hinweis auf ein absolutes Gehör. In Studien gelten Schwellen von etwa 85 bis 90 % Genauigkeit. Ein Test in einem Forschungslabor oder an einer Musikhochschule gibt Gewissheit. |
Test ohne Notenkenntnis: Kennst du keine Notennamen, kannst du nur das Tongedächtnis prüfen. Summ den Anfang eines Lieblingssongs aus dem Kopf, nimm dich mit dem Handy auf und vergleich mit der Originalaufnahme, ob die Tonhöhe übereinstimmt. Das ist die Methode aus Levitins Studie. Ein Treffer zeigt ein gutes Tongedächtnis, aber noch kein absolutes Gehör.
Typische Hinweise im Alltag: Ein bekanntes Stück in einer anderen Tonart klingt für dich „falsch“, oder du weißt beim Hören einfach, welcher Ton das ist, ohne nachzudenken. Musst du dagegen erst von einem Lied oder einem anderen Ton aus rechnen, nutzt du dein relatives Gehör.
Hat das absolute Gehör Nachteile?
Ja, das absolute Gehör hat einige Nachteile, die in der Forschung beschrieben sind:
- Transponierte Musik stört. Wer ein Stück in einer anderen Tonart spielt oder singt, als es notiert ist, oder ein Instrument mit anderer Stimmung nutzt (etwa Barockstimmung mit tieferem A), empfindet das oft als unangenehm.
- Intervalle in ungewohnten Tonarten. Ken'ichi Miyazaki fand, dass manche Menschen mit absolutem Gehör Intervalle in C-Dur gut erkannten, in Fis-Dur oder in einer verstimmten Tonart aber deutlich schlechter und langsamer (Music Perception, 1993). Personen ohne absolutes Gehör schnitten in allen Tonarten gleich ab.
- Verschiebung im Alter. Athos und Kollegen (PNAS, 2007) berichteten, dass mit dem Alter die Genauigkeit sinkt und Töne eher zu hoch benannt werden.
Tongedächtnis trainieren mit Hearmony
Hearmony, eine Gehörbildungs-App fürs iPhone, trainiert vor allem das relative Gehör: Intervalle, Akkorde, Melodien, Rhythmus. Das Abenteuer Note Memory Mountain übt zusätzlich das Benennen von Tönen. Es beginnt mit nur zwei Ankertönen, C und G, zuerst mit Bezugston, dann ohne. Später kommen E, A und D dazu, dann alle weißen Tasten und schließlich die schwarzen Tasten, wieder mit C als Hilfe. Die App verspricht dabei kein absolutes Gehör, sondern sagt selbst: „Some people name notes without a reference. Most adults can build a strong note memory with practice.“ Wer Feinheiten hören will, findet im Tuning Lab Übungen zu Tonhöhenunterschieden bis hinunter zu etwa 6 Cent.
Die Oberfläche von Hearmony ist vorerst nur auf Englisch. Töne heißen dort mit englischen Buchstaben C D E F G A B, wobei B unserem H entspricht, oder auf Wunsch Do Re Mi. Wie das Tongedächtnis in einen ganzen Übungsplan passt, beschreibt der Leitfaden Gehörbildung lernen. Hearmony gibt es im App Store.